Un tubo Shelby es un tubo de aluminio que se utiliza para recolectar y proteger muestras de suelo en un estado inalterado para su posterior análisis. Está abierto en un extremo y tiene un cabezal de accionamiento de tapa o tubo en el otro. El tubo se introduce en el suelo y luego se extrae con una muestra del suelo intacta en su interior. Luego, este tubo puede transportarse tal cual con una tapa de sellado roscada en el extremo abierto o sacar la muestra y sellarla en un tubo especialmente diseñado para su posterior examen. El propósito de tomar muestras de suelo de esta manera es preservar intactos los estratos o capas delicados y cualquier otra característica definitoria de la muestra de suelo.
Los tubos Shelby se construyen típicamente con un material de aluminio de pared delgada que ofrece poca resistencia cuando se inserta en el suelo. Los tubos están hechos con un borde de corte moderado en un extremo y tienen orificios de bloqueo o una rosca mecanizada en el otro. Este extremo del tubo Shelby tiene un cabezal de impulsión del tubo bloqueado en su lugar que acepta un accesorio de martillo impulsor de tubo. Este martillo impulsor de tubos puede accionarse hidráulica o manualmente e introduce el tubo en el suelo. Una vez que el tubo se introduce en el suelo por la distancia requerida, se extrae nuevamente con la muestra intacta todavía dentro del tubo.
En este punto, el tubo puede sellarse con una tapa en el extremo abierto y transportarse a la instalación de análisis o, si el tubo es necesario para muestras adicionales, la muestra se puede empujar suavemente hacia afuera en un tubo separado de PVC o cartón. Si el tubo no es lo suficientemente largo para la profundidad de muestra requerida, se puede volver a insertar en el mismo orificio y repetir el proceso. Este método de toma de muestras permite que todas las características sutiles de la capa de la muestra de suelo permanezcan intactas para un análisis preciso. Esto no es posible con una pala convencional, un muestreador de núcleo partido o una excavación con barrena que altera la composición de las muestras de suelo tomadas.
Un tubo Shelby típico tiene aproximadamente tres pulgadas (76 mm) de diámetro y aproximadamente 10 a 36 pulgadas (254 a 914 mm) de longitud, aunque los diferentes tamaños son comunes para aplicaciones específicas. El martillo que impulsa el tubo Shelby puede ser un peso operado manualmente o hidráulicamente que se eleva y luego se deja caer repetidamente sobre un hombro mecanizado en el accesorio del martillo. Este impacto luego se transfiere al tubo Shelby y lo conduce al suelo. Los tubos Shelby más cortos también pueden equiparse con un asa manual simple que se utiliza para empujar el tubo en el suelo sin la ayuda de un destornillador.