El interruptor de palanca es un tipo de interruptor eléctrico que se caracteriza por la presencia de algún tipo de manija o palanca que permite controlar el flujo de energía eléctrica desde una fuente de alimentación hacia un dispositivo de algún tipo. Un interruptor de palanca eléctrico se puede utilizar en varias aplicaciones diferentes, tanto en entornos comerciales como residenciales. Considerados muy fáciles de operar, los interruptores de este tipo pueden durar muchos años antes de requerir reemplazo.
Con el tiempo, un interruptor de palanca se ha convertido en un término colectivo para casi cualquier tipo de control eléctrico donde se usa una manija, palanca o algún tipo de mecanismo de balanceo para administrar el flujo de corriente eléctrica. Algunos interruptores, especialmente los conmutadores industriales, son algo grandes y están construidos con una palanca de metal que está equipada con una manija ubicada en el medio de la palanca. Por razones de seguridad, estos diseños industriales a menudo requieren un gran esfuerzo para moverse de una posición a otra y pueden estar equipados con cerraduras o dispositivos de sincronización como parte de las precauciones de seguridad. Otros interruptores de este tipo son pequeños dispositivos que se pueden operar con el uso de un dedo.
Una de las formas más comunes de alternancia hoy en día se encuentra en el hogar. El interruptor de luz de palanca es un dispositivo que se utiliza para controlar el flujo de energía desde el cableado principal de la casa hacia el cableado de un electrodoméstico o accesorio. Una palanca de este tipo generalmente se monta en la pared y se cubre con una tapa de interruptor simple que deja la palanca expuesta. Al mover la palanca hacia arriba o hacia abajo, es posible encender las luces del techo o suministrar energía a los tomacorrientes que están conectados directamente al interruptor. En algunos diseños de casas, se coloca un interruptor de palanca justo dentro de la puerta principal y controla los enchufes en la habitación contigua, lo que permite encender fácilmente las lámparas conectadas a esos enchufes e inundar el espacio con luz al ingresar al espacio.
Si bien los botones pulsadores y los teclados virtuales se han vuelto de uso más común en el hogar y en algunos entornos comerciales y comerciales, los interruptores de palanca siguen siendo la opción más popular para controlar el flujo de electricidad desde una fuente a un dispositivo. La pura simplicidad del diseño asegura que las posibilidades de que el interruptor se rompa o funcione mal lo convierten en una opción atractiva. Incluso en situaciones en las que el interruptor eventualmente se desgasta, el proceso de reemplazar un interruptor de palanca es algo que generalmente se puede lograr en minutos y con muy poco esfuerzo requerido.