Un condensador de reflujo es un material de vidrio de laboratorio que se utiliza para enfriar los vapores. Consiste en un tubo de vidrio encerrado en un cilindro de vidrio. El tubo conecta la columna de fraccionamiento con un matraz y transporta los vapores calientes producidos por el calentamiento. El agua está contenida en el cilindro de vidrio; el agua se bombea dentro y fuera del cilindro a través de sus brazos laterales. El agua enfría el vapor dentro del tubo y lo condensa. Hay dos tipos de condensadores de reflujo.
A medida que el vapor se condensa, regresa al matraz de reacción. Esto reduce la cantidad de disolvente que se pierde durante la reacción. Además, la reacción se puede llevar a cabo durante un período de tiempo prolongado, ya que el disolvente se recicla de nuevo al matraz de reacción.
El condensador se utiliza principalmente en el proceso de destilación. Una destilación es la separación de dos líquidos por calentamiento. El líquido con el punto de ebullición más bajo se vaporizará primero. Se vuelve a convertir en líquido dentro del condensador. Si el condensador vuelve a depositar el líquido en el matraz de reacción, se denomina condensador de reflujo.
Hay dos tipos de condensadores de reflujo: refrigerados por aire y refrigerados por agua. Los condensadores de reflujo refrigerados por aire comunes incluyen el condensador de aire y el condensador Vigreux. Un condensador Liebig es el condensador de reflujo refrigerado por agua más simple. El condensador Dimroth y el condensador Graham son otros dos condensadores de reflujo refrigerados por agua.
El condensador de reflujo enfriado por aire solo tiene un tubo de vidrio y los vapores se condensan en el vidrio a medida que el aire los enfría. Algunos condensadores de reflujo enfriados por aire están llenos de perlas de vidrio para ayudar en el proceso de condensación. El condensador Vigreux presenta una serie de hendiduras diseñadas para aumentar la cantidad de área de superficie disponible para que el vapor se condense.
Un condensador de reflujo enfriado por agua tiene dos tubos de vidrio. El tubo interior transporta el vapor caliente, mientras que el tubo exterior transporta el agua. Se usa agua para enfriar el vapor. El condensador Liebig tiene un tubo interior recto, mientras que el condensador Graham tiene un tubo interior en espiral. Hay un tubo en espiral doble dentro del condensador Dimroth.
Generalmente, se usa agua para enfriar el vapor en condensadores de reflujo enfriados por agua, pero existen otros solventes que se pueden usar para enfriar el vapor. Estos incluyen etanol y una mezcla de hielo seco y acetona. Estos solventes se usan típicamente cuando la reacción involucra líquidos que hierven a una temperatura inferior a 32 ° F (0 ° C).