Un manómetro es un dispositivo de medición que determina la presión en un gas o líquido comprimido. Los manómetros se utilizan ampliamente en todo el mundo, para tareas que van desde verificar la presión de los neumáticos en un automóvil antes de un viaje hasta monitorear la presión de varios sistemas dentro de una planta de energía nuclear. Hay varios estilos diferentes de manómetros disponibles, diseñados para diversos propósitos y, al igual que otros dispositivos de medición, estos manómetros pueden y deben calibrarse periódicamente para confirmar que funcionan correctamente cuando se utilizan para operaciones sensibles.
Algunos manómetros proporcionan una lectura de presión en comparación con un vacío completo, mientras que otros miden la presión en relación con la presión del aire ambiente. En ambos casos, el dispositivo suele ser de naturaleza mecánica, con un elemento dentro del manómetro que se mueve en respuesta a los cambios de presión y empuja la parte del manómetro que proporciona una lectura medida. Algunos proporcionan lecturas en forma digital para que sean más fáciles de leer, mientras que otros se adhieren a diales analógicos que están directamente vinculados al medidor.
Un tipo muy común de manómetro es el tubo Bourdon, que consiste en un tubo flexible que se mueve en respuesta a la presión. También se pueden usar diafragmas que responden a cambios sutiles de presión. En el manómetro de neumáticos, que puede ser familiar para quienes utilizan vehículos con ruedas, la presión se determina con la ayuda de un pistón que empuja un pequeño resorte en respuesta al contacto con el aire presurizado del neumático.
Los sistemas presurizados se pueden encontrar en uso en una gran cantidad de ubicaciones. En un automóvil solo, el combustible, el lubricante y el líquido de frenos están presurizados, junto con el aire de los neumáticos. En las fábricas, los sistemas presurizados se utilizan en sistemas de control de fabricación de todas las formas y tamaños. Poder monitorear la presión en estos sistemas puede ser muy importante, ya que permite a las personas identificar posibles amenazas a la seguridad, como una presión peligrosamente alta, junto con fallas del sistema, como la baja presión.
Algunos manómetros se pueden vincular a paneles de indicadores remotos que alertarán a las personas cuando se desarrolle un problema en el manómetro. Por ejemplo, muchos vehículos modernos tienen manómetros dentro de las llantas que alertan al conductor cuando hay un problema de presión, eliminando la necesidad de usar un manómetro para verificar la presión. Otros pueden diseñarse para apagar automáticamente un sistema si la presión cae fuera de un rango aceptable. Los diseños de manómetros también avanzan constantemente para aumentar la confiabilidad y la aplicabilidad.