Il semifreddo è italiano per metà freddo, e il nome si riferisce a dessert a base di panna montata mescolati in uguali quantità con gelato o crema pasticcera congelata. In Italia, il gelato, un dessert congelato molto simile al gelato, ma con un contenuto di grassi inferiore, è l’ingrediente lattiero-caseario nel semifreddo. I dessert possono essere fatti in casa senza usare un gelatiere raffreddando la crema pasticcera fatta in casa nel congelatore o usando un gelato preparato commercialmente.
Quando la panna montata viene aggiunta al dessert congelato, viene incorporata anche l’aria, che impedisce al semifreddo di congelarsi nuovamente. Lo stesso effetto è stato tradizionalmente ottenuto mescolando una meringa a base di albumi, ma generalmente non è consigliabile mangiare uova crude ora. Il gusto e la consistenza del semifreddo è stato paragonato alla mousse e si scioglie in bocca più velocemente del gelato.
La maggior parte dei produttori di dessert che creano semifreddo con crema pasticcera congelata fatta in casa iniziano creando una base di crema pasticcera chiamata creme anglaise in francese e zabaione in italiano. È una miscela riscaldata di latte, tuorli d’uovo e zucchero a cui si possono aggiungere aromi come estratto di mandorle o vaniglia. La base del dessert viene quindi raffreddata in un bagno di ghiaccio e mescolata con la panna montata. Il dessert viene quindi messo nel congelatore fino a quando non sarà freddo, solido e pronto per essere servito.
Il semifreddo può essere servito in qualsiasi stampo per un dessert decorativo o in porzioni individuali come le creme. Un altro modo per servirlo è rivestire una padella con carta oleata e congelare il semifreddo fino a quando non diventa sodo. Quindi, le persone dovrebbero sollevare il dessert dalla padella, staccare la carta e tagliarla trasversalmente. Questo può rendere una presentazione piacevole se ci sono diversi gusti aggiunti in strati o pezzi di frutta o noci incorporati nel mix.
Il semifreddo può essere servito con sughi di frutta fresca o dessert come caramello o sciroppo di nocciole. È anche tradizionalmente servito con piccoli biscotti alle mandorle chiamati amaretti o biscotti conditi con pinoli chiamati pignoli. In Spagna, dove il dessert è noto come semifrio, viene servito con il turon, un tipo di torrone, incorporato nel mix prima del congelamento o servito sul lato. Il marscapone, un formaggio ricco e dolce, è anche un ingrediente comune usato per rendere la consistenza del dessert più spessa della versione italiana. Dulce de leche, una salsa spagnola al caramello, è anche un tradizionale semifrio.