La parola “lime” è usata per indicare un folto gruppo di agrumi verdi dal sapore aspro e intenso. Tutti i lime sono nel genere degli agrumi e sembrano aver avuto origine nel sud-est asiatico, insieme a molti altri membri del gruppo degli agrumi. Le calce sono popolari in molte cucine, come il cibo tailandese e messicano. Sono anche usati per preparare bevande miste, poiché il sapore aspro spesso interagisce bene con l’alcol. La maggior parte dei negozi di alimentari vendono lime e il succo di lime puro è disponibile anche in molti luoghi.
Un tiglio può variare di dimensioni, a seconda della specie. Come regola generale, i tigli hanno foglie verdi aromatiche e coriacee e piccoli grappoli di fiori bianchi riccamente profumati. I frutti rimangono verdi quando maturano, sebbene alcune specie come la calce chiave acquisiscano una sfumatura giallastra. Una volta raccolti, i lime possono essere conservati in frigorifero per circa 10 giorni, oppure possono essere spremuti in modo che il succo possa essere conservato.
La parola per il frutto deriva dall’arabo Lima, che è legato al “limone”. I lime sono anche legati a “limey”, il classico gergo per “marinaio”. I piccoli frutti sono ricchi di vitamina C, che li rende un eccellente antiscorbutico. I marinai consumavano i frutti durante il viaggio per prevenire l’insorgenza dello scorbuto e la calce si associava strettamente alla vita marittima.
Come per molti membri della famiglia degli agrumi, i lime non sono molto resistenti al freddo. Hanno anche bisogno di un clima caldo per maturare e, di norma, i tigli si trovano solo nelle aree tropicali e subtropicali del mondo. Possono essere coltivate ornamentalmente in altre regioni come le zone temperate, a condizione che i giardinieri abbiano accesso a una serra. In queste condizioni di crescita non ottimali, un tiglio potrebbe non produrre frutti.
Molti consumatori hanno familiarità con il lime persiano, Citrus latifolia, noto anche come lime di Tahiti o lime di Bearss. La calce persiana è ampiamente coltivata per uso commerciale e ha un sapore più delicato e una scorza più spessa. La crosta spessa aiuta a mantenere stabili le calce persiane attraverso la spedizione e lo stoccaggio, rendendola una buona scelta per la coltivazione commerciale. La calce chiave più piccola è un’altra varietà popolare, con una pelle sottile e un sapore intenso che è molto popolare nella torta di calce chiave.
Nella cucina asiatica, specialmente in Tailandia, molti cuochi usano il kaffir lime, Citrus hystrix. Le lime Kaffir hanno foglie particolarmente saporite e aromatiche che vengono utilizzate in cucina insieme ai piccoli frutti. Esiste un assortimento di altre cultivar di lime, tra cui il limequat, un incrocio tra lime e kumquat.