Parallel ATA, o simplemente ATA, es el término utilizado para describir una conexión estándar desde un dispositivo de almacenamiento de computadora a una placa base. La conexión consta de dos o tres conectores de 40 pines conectados a un cable plano. Un extremo del cable se conecta al enchufe ATA paralelo de la placa base. El otro extremo se conecta a la parte posterior de una unidad de disco duro, unidad de CD-ROM u otro dispositivo de almacenamiento.
Las letras ATA significan adjunto de tecnología avanzada. Hasta que se introdujo el ATA en serie, el ATA paralelo solo se llamaba ATA. La palabra paralelo se usa para describir cómo se mueve la información. Un dispositivo paralelo usa varios hilos de alambre para mover múltiples piezas de información al mismo tiempo. En un dispositivo ATA paralelo, el cable plano, un cable delgado que contiene muchos cables individuales, mueve 16 bits de información a la vez.
El enchufe tiene dos filas de agujeros. Una fila tiene 20 agujeros cuadrados. La otra fila tiene 19 hoyos con un espacio entre el octavo y el undécimo. El enchufe ATA paralelo tiene clavijas que encajan en estos orificios. Algunos pines conectan a tierra el dispositivo, mientras que otros transfieren datos.
Un cable ATA paralelo puede tener dos o tres conexiones. Cuando el cable tiene tres conexiones, se pueden conectar dos dispositivos de almacenamiento diferentes. Los dos dispositivos se nombran mediante un sistema binario. Entonces, el primer dispositivo se denomina 0, mientras que el segundo es 1.
Cuando se usa un ATA paralelo, la conexión solo puede tener lugar una operación a la vez. Esto se conoce como operaciones serializadas. Significa que si dos unidades están conectadas usando el mismo cable plano, la unidad 1 debe esperar para funcionar hasta que la unidad 0 finalice. Las versiones más recientes de la tecnología ATA paralela permiten una función superpuesta. Sin embargo, la mayoría de las unidades no admiten esta función.
La tecnología ATA fue desarrollada por primera vez por Western Digital en la década de 1980. En ese momento, se llamaba electrónica de accionamiento integrada (IDE). Este nombre a menudo se usa indistintamente con ATA.
El estándar ATA es mantenido por el Comité Internacional de Estándares de Tecnología de la Información (INCITS). INCITS es un grupo de desarrolladores de tecnología de la información creado en 1960. Está acreditado por el American National Standards Institute.
La tecnología ATA paralela fue seguida por ATA serial o SATA. SATA es una mejora con respecto a ATA paralelo porque mueve la información más rápidamente. Dado que la información se mueve un bit a la vez, el número de cables se reduce de 80 a ocho. Esto permite cables más pequeños que ocupan menos espacio dentro de la computadora.