Una tarjeta de red de Playstation® es una tarjeta de crédito prepaga que solo se puede usar con la tienda en línea de Playstation®. La tarjeta permite a los usuarios comprar y descargar elementos multimedia, como videojuegos, contenido adicional y alquiler de películas, directamente desde sus consolas. Aunque ciertos elementos se pueden descargar sin costo, muchos otros deben comprarse antes de poder acceder a ellos. La tarjeta de red de Playstation®, por lo tanto, sirve como método de pago para estos artículos.
La tienda en línea está disponible para los usuarios de Playstation® 3 (PS3) y Playstation® Portable (PSP) en todo el mundo, sin embargo, cada región tiene su propia red local, con diferentes ofertas de productos. Los usuarios de Playstation® solo pueden acceder a los artículos disponibles en su tienda regional. Como tal, una tarjeta de red Playstation® solo es válida en la región donde se compró originalmente.
Para acceder al mercado en línea, los usuarios deben conectar su sistema PS3 o PSP a la red Playstation® a través de un proveedor de servicios de Internet seguro. Una vez que su sistema de juego está conectado a la red, el usuario puede navegar fácilmente a la tienda en línea seleccionando el ícono de Playstation® en la pantalla de inicio de sesión. Los usuarios pueden navegar por la tienda o buscar un artículo en particular para localizar y comprar un producto en particular.
Para comprar artículos en la red Playstation®, los usuarios deben tener fondos disponibles en sus cuentas o billetera en línea. Hay dos tipos de opciones de pago que se pueden usar para agregar fondos a una cuenta: una tarjeta de crédito o una tarjeta de red Playstation®. Aunque ambos métodos requieren que el usuario ingrese un número de tarjeta válido, la tarjeta de red Playstation® permite a los usuarios comprar contenido en línea sin revelar la información de su tarjeta de crédito.
Las tarjetas de red Playstation® generalmente están disponibles en la mayoría de las tiendas minoristas y de conveniencia y, según la región, se pueden comprar en varios incrementos. Después de comprar una, el usuario debe raspar un sello protector ubicado en la parte posterior de la tarjeta para revelar un código de cupón. Consta de 12 dígitos alfanuméricos, el número debe ingresarse en la cuenta del usuario en la red Playstation®, donde luego se autorizará su uso para que los fondos apropiados se agreguen a su billetera en línea.
A diferencia de una tarjeta de crédito, la tarjeta de red de Playstation® tiene un límite preestablecido, por lo que los usuarios solo pueden gastar una cantidad específica de dinero en la tienda. Una vez que se agotan todos los fondos de la tarjeta de red, la tarjeta ya no es válida y los usuarios deben comprar una nueva tarjeta para realizar compras adicionales. Junto con la seguridad adicional de usar tarjetas de red Playstation®, muchas personas también las encuentran útiles para presupuestar, ya que ayudan a evitar gastos excesivos. Por esta razón, muchos padres de usuarios menores de edad se sienten más cómodos con que sus hijos usen las tarjetas de red para realizar compras en la tienda en línea de Playstation®.