La Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN) es una corporación sin fines de lucro ubicada en Marina Del Rey, California, encargada de administrar la logística de las direcciones de Protocolo de Internet (IP) y los nombres de dominio. Creada en septiembre de 1998, la ICANN se hizo cargo de estas funciones que anteriormente desempeñaba la Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA). Recientemente, en septiembre de 2006, la ICANN renovó su acuerdo con el Departamento de Comercio de EE. UU. (DOC) para continuar en esta capacidad.
Toda computadora que se conecte a Internet debe tener una dirección única para poder emitir solicitudes y recibir información dentro de Internet. Cuando un usuario inicia sesión en Internet, el proveedor de servicios de Internet (ISP) asigna una dirección IP. A los ISP se les asignan bloques de direcciones IP patentadas para su uso. Las direcciones IP que asignan a sus clientes se extraen de estos bloques.
Además de que cada computadora en línea tenga una dirección única, cada sitio web también debe tener una dirección única. El nombre de dominio solo se usa como una conveniencia porque los nombres son más fáciles de recordar para las personas que una cadena de números, pero cada nombre se asigna a una dirección IP específica. En el caso de Spiegato.com, por ejemplo, la dirección IP es 69.93.118.236. Teniendo en cuenta la gran cantidad de internautas y sitios web, queda claro que la ICANN tiene un trabajo formidable en la gestión de la coordinación global de este aspecto crucial de Internet.
Con el tiempo, se hicieron necesarias nuevas jerarquías de dominio para responder a la demanda. Gracias a ICANN, las direcciones estándar .com, .net y .org se unieron a las extensiones .info, .name, .tv y .museum, entre otras. La industria de viajes tiene su propia jerarquía con .travel, y los sitios web dedicados a las oportunidades de empleo podrían poblar la jerarquía de .jobs. ICANN también administra direcciones IP asignadas a oficinas gubernamentales (.gov), militares (.mil) y jerarquías de códigos de países (por ejemplo, .uk).
ICANN opera a través de una junta de partes interesadas que se reúne regularmente para discutir el desarrollo de políticas para atender mejor las necesidades de Internet. Coordina los recursos de una variedad de organismos dentro de ICANN que incluyen la Organización de apoyo para direcciones (ASO), la Organización de apoyo para nombres genéricos (GNSO) y la Organización de apoyo para nombres de código de país (CCNSO). Los comentarios también provienen del Comité Asesor At-Large (ALAC), el Comité Asesor de Seguridad y Estabilidad (SSAC), el Comité Asesor del Sistema del Servidor Raíz (RSSAC), el Comité Asesor Gubernamental (GAC) y el Grupo de Enlace Técnico (TLG) . Cada uno de estos órganos dentro de ICANN aborda áreas específicas requeridas para una gestión general eficaz de la asignación global de nombres de dominio y direcciones IP.