Los periódicos electrónicos son periódicos que se publican electrónicamente. Pueden adoptar la forma de publicaciones impresas normales publicadas en Internet; contenido adicional o complementario para las publicaciones impresas publicadas en línea; o publicaciones originales publicadas exclusivamente en la World Wide Web. Muchas organizaciones de noticias requieren suscripción a periódicos electrónicos, al igual que los periódicos impresos regulares. Los periódicos electrónicos corren el guante de los periódicos, desde noticias serias hasta artículos, artes y entretenimiento, deportes y todo lo demás.
Como producto y forma de medio, los periódicos electrónicos surgieron por primera vez a mediados de la década de 1990 con la popularización de Internet. A medida que más hogares obtuvieron acceso a Internet, la gente comenzó a utilizar la Web como fuente de noticias. Con una demanda de medios de noticias en línea, muchas organizaciones aprovecharon esta oportunidad para suscripciones adicionales, un mayor número de lectores y más ingresos publicitarios. Los periódicos electrónicos, como la mayoría de los sitios web, utilizan todas las herramientas de Internet. Con direcciones web similares al nombre del periódico, hipertexto e hipervínculos a historias o secciones adicionales, fotografías cargadas y enlaces a clasificados, los periódicos electrónicos siguen el formato de la mayoría de los periódicos impresos.
Muchas publicaciones grandes y pequeñas en todo el país, desde periódicos nacionales hasta locales, complementan sus productos de papel con una versión en línea. Estos periódicos electrónicos generalmente incluyen todas las historias que aparecen en el periódico, además de contenido adicional que se puede actualizar minuto a minuto para las noticias de última hora. Esta capacidad de los periódicos electrónicos permite que el lento proceso de impresión alcance la velocidad de las transmisiones de noticias por televisión e Internet. Muchos periódicos electrónicos para publicaciones grandes requieren un precio de suscripción para ver el interior del periódico, generalmente solo una pequeña tarifa, aunque algunos siguen siendo gratuitos.
A medida que los medios de comunicación evolucionan hacia el siglo XX, muchas organizaciones de noticias han desarrollado publicaciones solo en la Web. Estos periódicos electrónicos presentan contenido que solo se encuentra en Internet y han tomado forma en muchos lugares diferentes del medio. Han surgido artículos de broma para falsificar periódicos reales, han surgido artículos especializados para una audiencia de Internet más joven para destacar noticias de entretenimiento, deportes, celebridades y cientos de pequeños nichos.
La llegada de los periódicos electrónicos ha permitido la práctica de «picar noticias». Este nuevo desarrollo de la era de Internet ha brindado a los espectadores la oportunidad de hacer clic de una historia a otra, de una fuente a otra, para hacerse una idea rápida de los grandes titulares y las historias interesantes. Los periódicos electrónicos también han permitido comentarios frecuentes en el sitio y han brindado a escritores y reporteros la oportunidad de compartir sus opiniones en forma de registros web adyacentes y sitios personales.