Un virus de código fuente es un virus informático que ataca el código fuente para corromperlo de alguna manera. Puede inutilizar un programa o sistema operativo, secuestrar una máquina para un propósito determinado o generar errores en el sistema. Los virus de esta naturaleza son relativamente raros, pero se pueden encontrar en la naturaleza y a veces son difíciles de combatir porque el código fuente a menudo no es legible por humanos y, por lo tanto, puede ser difícil de reparar.
El código fuente proporciona la base de programas, aplicaciones y sistemas operativos. Los virus en sí mismos son programas o fragmentos de código que infectan las computadoras, generalmente con un propósito malicioso como la interrupción del servicio o el compromiso de material confidencial en mente. En el caso de un virus de código fuente, el virus ataca el código fuente de uno o más componentes de la computadora, en lugar de ejecutarse como su propio programa.
Los programadores necesitan un nivel razonable de habilidad para desarrollar un virus de código fuente porque tienen que ser capaces de alterar el código fuente. Esto requiere conocimiento de lenguajes de programación y las formas en que se pueden manipular para lograr varios objetivos, como hacer que sea imposible arrancar un sistema operativo. Los diseñadores de virus pueden buscar programas con código fuente vulnerable, lo que requiere poder revisar y comprender el código sin procesar detrás de varios programas informáticos. Algunos programadores confían en los kits de fabricación de virus o en el código publicado por programadores más experimentados para crear sus virus.
El usuario puede contraer un virus de código fuente a través de una variedad de medios. Cuando los virus ingresan a las redes vinculadas, también pueden propagarse a otras computadoras del sistema. Esto puede resultar en la destrucción de una red completa y horas de trabajo por parte de los técnicos para encontrar y erradicar el virus. En este caso, los técnicos deben eliminar el virus del código fuente y reparar el daño dejado, si es posible. Esto puede requerir una instalación nueva para eliminar el código fuente contaminado.
Las empresas de antivirus examinan regularmente Internet en busca de virus emergentes y aprovechan los informes de los usuarios para crear una biblioteca de virus conocidos y formas de combatirlos. Los usuarios pueden limitar el riesgo de infección viral manteniendo dicho software y manteniéndolo en funcionamiento en todo momento. Es importante que el software esté actualizado, ya que algunos virus mutan rápidamente y constantemente se lanzan nuevas versiones. Un usuario con una biblioteca de virus desactualizada puede ser vulnerable a un nuevo virus que podría causar daños considerables.