Una preposición es una palabra que se usa para mostrar la relación de un sustantivo con otra cosa, generalmente una ubicación en el espacio o el tiempo. Una preposición es un tipo de categoría gramatical más grande que se conoce como adposiciones. Prácticamente todas las adposiciones en inglés son preposiciones, con algunas excepciones que pueden usarse como posposiciones, como de aquí en adelante.
En la mayoría de los idiomas, el conjunto de preposiciones está extremadamente sujeto a cambios, y el inglés no es una excepción. Con el tiempo, una palabra puede adquirir significado como preposición, o puede perder ese significado y dejar de clasificarse como preposición. Por esta razón, las listas «completas» de preposiciones en cualquier idioma son un asunto cuestionable, aunque muchos libros de texto de gramática todavía intentan proporcionar tal referencia. Cuando se trata de determinar si una palabra es una preposición, basta con observar el papel que cumple en la oración: ¿se está utilizando para demostrar una relación espacial o temporal entre el sujeto y el objeto de la oración, o entre dos objetos? Si es así, es probable que la palabra sea una preposición.
Las preposiciones comunes incluyen las palabras: sobre, arriba, después, entre, alrededor, en, antes, detrás, debajo, al lado, entre, por, abajo, desde, dentro, dentro, como, cerca, de, apagado, encendido, fuera, encima, a través, hasta, arriba, encima y con. Esta es solo una muestra de las muchas, muchas preposiciones que se encuentran en inglés. Muchas preposiciones también se forman combinando varias palabras, como las frases delante, delante, encima, encima y antes. Además, muchas preposiciones arcaicas ya no son de uso común, pero todavía a veces surgen en la escritura o el habla, como between, versus, to y sans. Algunos pueden clasificar una palabra como pero o excepto como una preposición, mientras que otros sostienen que estas palabras son similares a las preposiciones, pero que no pertenecen estrictamente a esa clase.
En oraciones como hace cuatro partituras y hace siete años o todas las pruebas a un lado, vemos ejemplos de un tipo diferente de adposición, conocida como posposición. El inglés tiene pocas postposiciones y, en la mayoría de los casos, también se pueden usar de manera preposicional; podemos cambiar nuestro ejemplo de aparte en lo anterior para que sea preposicional simplemente cambiando el orden, como en, aparte de toda evidencia. Una frase preposicional se forma combinando una preposición con un sustantivo y agregando cualquier modificador adicional que se desee. En la frase at work, por ejemplo, la palabra at es una preposición y el sustantivo work se combina con ella para formar una frase preposicional.
Una frase preposicional puede cumplir varias funciones. Puede ser el objeto o sujeto de una oración, o puede funcionar como adjetivo o adverbio. En la frase Las mujeres corrieron con vigor. por ejemplo, la frase preposicional con vigor actúa como un adverbio para modificar corrió. En la oración Los hombres están en negación. Por otro lado, la frase preposicional en negación sirve como adjetivo para modificar a los hombres.
Existe cierto debate en inglés sobre si es aceptable distanciar la preposición en una oración de su objeto o terminar una oración con una preposición. Diferentes gramáticos tienen diferentes sentimientos sobre estos temas, aunque en la mayoría de los casos las tensiones aumentan. Las recomendaciones de uso parecen tender hacia lo liberal a medida que pasa el tiempo, y pocos gramáticos convencionales argumentan en contra de terminar una oración con una preposición en un caso como Esto es algo que no puedo tolerar.