La psicología de masas es un fenómeno que se entiende como parte del estudio más amplio de la psicología social. El concepto básico es que los procesos de pensamiento y los patrones de comportamiento del individuo a menudo varían de los de un grupo más grande, aunque estos mismos individuos a menudo se adaptan a las expectativas de la cultura circundante y modifican los rasgos individuales para identificarse con la multitud. Las diferentes teorías se centran tanto en las formas conscientes como subconscientes en que los individuos se alinean con la mentalidad de la multitud.
La teoría de la convergencia aplicada a la psicología de masas es que el comportamiento de la multitud adquiere un enfoque y una forma en función de las aportaciones de los individuos que componen el grupo. Dentro de este marco, las personas que deseen formar parte del grupo existente tomarán la decisión de identificarse con la mentalidad predominante. En algunos casos, esto puede significar minimizar o abandonar comportamientos o creencias que no están en armonía con la mayoría.
Sin embargo, el cambio puede ocurrir en el grupo a lo largo del tiempo, debido a la inclusión de nuevas personas que se identifican con parte de las creencias y comportamientos del grupo, pero que también traen consigo nuevos conceptos. A medida que los grupos de personas asimilan estas nuevas ideas, la cultura general del grupo cambia. Este es un proceso que puede llevar largos períodos de tiempo, y durante muchos años puede ser tan sutil que incluso los miembros más tradicionales del grupo pueden desconocer la tasa incremental de cambio.
El enfoque de la norma emergente para la psicología de multitudes afirma que las multitudes son conjuntos de individuos que generalmente se unen en torno a una base de entendimientos conectados, pero que aún conservan muchos de sus rasgos individuales. Es la expresión de estos rasgos individuales la que pueden captar otros miembros de la comunidad y eventualmente convertirse en parte de la mentalidad general del grupo. En este proceso, diferentes miembros asumen roles dentro de la sociedad, algunos emergen como líderes, mientras que otros se convierten en gerentes y otros como seguidores activos. Dentro de la psicología de cada grupo, hay quienes permanecen pasivos y tienden a estar de acuerdo con la mayoría. Los roles no están grabados en piedra, por lo que es posible que un individuo funcione como líder en un momento y luego modifique su expresión a la de un seguidor o gerente.
Al igual que con cualquier teoría de la psicología, existen otros enfoques de la psicología de masas que tienden a asignar la responsabilidad de la dinámica de grupo y las reacciones individuales a una amplia variedad de situaciones y motivaciones. Todavía existe una gran controversia acerca de si los grupos de personas influyen en el individuo o si actuar colectivamente es el resultado de decisiones tomadas por los individuos. Con algunos méritos y muchos ejemplos para ilustrar cada enfoque, es probable que este fenómeno continúe siendo un área de estudio interesante durante muchos años.