La relatividad lingüística es un término algo científico para las formas en que los humanos usan el lenguaje. Esta idea teoriza que el lenguaje controla los procesos de pensamiento de quienes lo usan de ciertas formas poderosas. Este concepto se utiliza ampliamente en lingüística y campos relacionados como parte del examen del papel del lenguaje en la función cognitiva.
Dentro del concepto general de relatividad lingüística, hay dos escuelas principales de pensamiento. Una es una versión de la relatividad en la que el lenguaje es una fuerza dominante en las formas en que la gente percibe y piensa sobre el mundo en general. Un tipo diferente de relativa a la lingüística plantea un impacto menor del lenguaje en sus usuarios.
Aunque los expertos consideran que la relatividad lingüística se remonta al siglo XIX, muchos ven su surgimiento real en el siglo XX. Algunos se refieren a este principio como la hipótesis de Sapir-Whorf, o Whorfianismo, en honor a los científicos sociales Edward Sapir y Benjamin Lee Whorf. La comunidad científica ha reaccionado de diferentes formas a este trabajo ya que la idea amplia de la relatividad lingüística recibe tratamientos muy diferentes por parte de diferentes científicos y lingüistas que estudian el impacto del lenguaje.
En su nivel más básico, la relatividad lingüística se puede explicar de manera similar a la relatividad en física. Por ejemplo, la teoría de la relatividad de Einstein puede verse como una metáfora en la que cada persona o ser sensible sostiene su propio reloj, y cada reloj tiene su propia forma de decir la hora. En la relatividad lingüística, cada persona tiene sus propias asociaciones internas para el lenguaje, y esta colección de asociaciones enmarca las formas en que el individuo percibe el entorno que lo rodea. Cuando los académicos estudian este tipo de relatividad, a menudo están tratando de identificar las formas específicas en que el lenguaje trabaja en el pensamiento humano, con el fin de comprender la psicología individual o de masas para una variedad de aplicaciones de investigación. El seguimiento de la investigación en este tipo de lingüística implica a menudo el estudio de la semiótica, que es el estudio de los símbolos y su impacto en el pensamiento.
Aunque la relatividad en lingüística es un término muy amplio, los científicos han realizado investigaciones mucho más específicas utilizando esta idea de manera precisa. Los científicos lingüísticos contemporáneos a menudo han cuestionado la fuerza de la idea de que el lenguaje realmente determina cómo las personas clasifican los objetos u otros tipos de procesos de pensamiento profundo. Una visión alternativa es que los factores universales están en juego y que el lenguaje es solo un poder secundario en la dirección de nuestros tipos de referencias más importantes. Otros incluso postularían lo contrario, que las características de una lengua están determinadas de hecho por la experiencia colectiva de una sociedad o cultura en particular.