La cronología inversa es un recurso literario similar al flashback, aunque más completo en su alcance. Es un método de narración, ya sea para una novela, una obra de teatro u otra forma literaria, donde el final se cuenta primero y la narración avanza hacia el comienzo de la trama que llega al final físico de la historia. Aunque la cronología inversa es un método antiguo de contar historias, solo se usa en situaciones especiales, ya que puede ser difícil de entender o disfrutar como una forma de entretenimiento hasta que la producción o la lectura hayan terminado por completo.
Aunque el uso de narrativas no lineales puede ser poco común debido a la dificultad de hacerlo bien, ciertos artistas contemporáneos han dominado la forma. El famoso dramaturgo inglés Harold Pinter ganó el Premio Nobel de Literatura en 2005 en parte por su habilidad para contar historias en cronología inversa. Su obra de 1978, Betrayal, utiliza la forma de cronología inversa para contar la historia de los dos personajes principales, Emma y Jerry, que tuvieron una aventura adúltera dos años antes de la narración de la historia. A través de una serie lógica de escenas que retroceden en el tiempo desde el inicio de la aventura, la historia se cuenta de una manera que revela matices sobre el comportamiento de los personajes que no podrían mostrarse si la historia se contara de manera normal.
La evidencia de la cronología inversa en la narración, que a menudo también se conoce como escritura retrógrada, se remonta al menos al período del antiguo Egipto, ya que se han descubierto ejemplos de la forma en los escritos de las pirámides egipcias. Otras obras de teatro, películas, novelas y episodios de series de televisión en la era moderna desde la década de 1930 hasta el siglo XXI han seguido empleando el uso de la forma de diversas maneras. El orden inverso puede centrarse en personajes que esencialmente recuerdan el pasado, o puede ser una visualización literal inversa de escenas que se crean más fácilmente en un formato de película que en la literatura.
Cuando la forma fusiona la sensación de recordar el pasado con un orden inverso literal de la escena, se deben dar razones especiales para los aspectos inusuales de la narratología. Un popular thriller psicológico Memento realizado en los Estados Unidos en 2000 utiliza un personaje principal con amnesia anterógrada para contar una historia de esta manera. Mientras que el espectador de la película está viendo el progreso de las escenas de una manera que parece normal, se revela que el personaje principal tiene una condición en la que no puede formar o retener nuevos recuerdos y todos los recuerdos de su pasado antes de un rodaje que inició la cadena de Los eventos para la historia se pierden. El personaje principal pasa la duración de la película tratando de reconstruir su pasado antes de que culmine en que mata al antagonista, que es la primera escena revelada en la película, pero la última que tiene lugar en el verdadero orden cronológico.