“Knight in shining armor” es una expresión idiomática en inglés que describe a un rescatador heroico. El término tiene sus raíces en representaciones románticas del título de caballero en la Edad Media, en particular historias y poemas relacionados con el legendario héroe británico, el Rey Arturo. Esta expresión parece haberse originado a finales del siglo XVIII, si no antes, aunque su significado figurativo se hizo más común durante el siglo XIX. Es igualmente común en inglés británico y estadounidense, aunque la ortografía británica de «armadura» es «armadura».
La primera versión registrada de la frase aparece en un poema satírico de 1790 del poeta inglés Henry Pye. El poema de Pye contiene la frase «el caballero, vestido con brillante armadura». Aunque este puede ser el origen de la frase, en este punto es simplemente una descripción de una época de caballerosidad idealizada en lugar de una frase común. El poema de Pye, sin embargo, se basó en las asociaciones románticas que harían popular el dicho.
El término «caballero» deriva de «cnicht», una palabra del inglés antiguo que originalmente significaba nada más que un hombre joven. En la Edad Media, sin embargo, se había convertido en el equivalente inglés del francés «chevalier», un término que también originalmente significaba sólo un jinete, pero llegó a tener significados sociales más complicados. «Caballero» vino a indicar una clase social, así como las virtudes de la caballería. La caballerosidad era un código de conducta según el cual se esperaba que los caballeros demostraran valentía, cortesía, piedad, generosidad y otras virtudes. La literatura medieval retrató a los caballeros no solo como guerreros, sino también como heroicos defensores de los inocentes y modelos de la virtud, una imagen que experimentó un resurgimiento en el arte y la literatura románticos del siglo XIX.
Esta concepción romántica de la caballería se esconde detrás de la expresión. La persona descrita como un «caballero de brillante armadura» está siendo caracterizada como un rescatador heroico. Este puede ser el caso incluso en asuntos pequeños. Una persona que le lleva a un compañero de trabajo una taza de café en un momento crucial podría describirse como un «caballero de brillante armadura». La comparación expresa gratitud de una manera un poco exagerada, utilizando la comedia para calmar la torpeza social menor involucrada.
“Caballero de brillante armadura” se usa a menudo como una comparación negativa. Muchos oradores modernos ven la imagen del héroe caballeroso como un estereotipo cursi, un estándar poco realista para las complejidades de la vida real. «Puede que no sea un caballero de brillante armadura …» es una forma común de comparación negativa.