El hada de los dientes es una legendaria hada buena que recolecta los dientes cuando los niños los pierden, ofreciendo monedas a cambio. Ella es parte de una gran y compleja tradición cultural de hadas buenas y malas, y los niños de todo el mundo le dejan dientes al hada de los dientes con la esperanza de ver algo de dinero por la mañana. En algunas culturas, en lugar de dinero, los niños reciben una golosina o un juguete del hada de los dientes, y algunas hadas de los dientes aguafiestas dejan regalos como cepillos de dientes o hilo dental para animar a los niños a cuidar sus incipientes dientes adultos.
Antes de profundizar en la historia del hada de los dientes, es posible que le interese conocer algunos antecedentes. Muchas culturas tienen una larga historia de superstición en torno a la pérdida de los dientes de leche, los dientes que usan los niños en sus primeros años. En algunas sociedades, la pérdida de la leche o los dientes de «leche» se considera un rito de iniciación, y la pérdida de los dientes indica una transición a la edad adulta. La historia de realizar algún tipo de acto ritual con los dientes perdidos es antigua.
Vinculadas con las creencias sobre la pérdida de los dientes de leche, están las creencias sobre la brujería. Muchas culturas solían creer (y algunas todavía lo hacen) que si un brujo logra obtener una parte del cuerpo de alguien, él o ella puede usar esa parte del cuerpo para realizar magia negra. Los dientes de leche serían un objetivo principal para las brujas, junto con cosas como recortes de uñas y mechones de cabello. Como resultado, muchas culturas tenían la tradición de poner los dientes de leche en un lugar seguro para asegurarse de que no cayeran en manos de las brujas.
Históricamente, algunas personas enterraban los dientes de leche, se los daban de comer a los animales o los guardaban para poder vigilarlos. Ya en la década de 1600, comenzaron a surgir leyendas sobre las hadas que recolectaban dientes de leche, pero no fue hasta principios de la década de 1900 que la gente comenzó a dejar ofrendas para el hada de los dientes. Se supone que esta buena hada se ocupará de los dientes de leche perdidos, asegurándose de que su dueño crezca sano y fuerte.
La tradición de dejar dinero a cambio de un diente también refleja creencias muy antiguas sobre las hadas. Especialmente en el folclore inglés, existe una larga tradición de dejar obsequios a las hadas y recibir obsequios a cambio. En cierto sentido, las hadas están recompensando a las personas que les ofrecen ayuda y, en el caso del hada de los dientes, el dinero es una expresión de agradecimiento por el diente y una recompensa por soportar la incomodidad asociada con la pérdida de los dientes de leche.