La cuestión de la credibilidad en las historias de los periódicos ha existido desde que aparecieron los periódicos. Mucha gente los lee con escepticismo. Cada vez más personas se están dando cuenta de que los artículos de los periódicos no son 100% veraces. En la era de los medios de comunicación, con periódicos y programas de televisión compitiendo por la exclusiva, muchos hechos se exageran más allá de toda duda razonable.
Una encuesta reciente sobre la credibilidad de los periódicos mostró que solo el 17% de las personas consideraba que su diario era completamente creíble. Las cifras de credibilidad para The New York Times y The Wall Street Journal eran tan bajas como el 50%. Entonces, ¿el mundo está ahora poblado por lectores cínicos conocedores de los medios, o la gente simplemente ha perdido la fe en los medios como un todo?
Uno de los factores principales en la credibilidad de las historias de los periódicos es la fuente anónima. Esto se refiere a las personas que aparecen con frecuencia en los artículos de los periódicos dando una opinión o conocimiento interno sobre una historia. El problema en disputa es, por supuesto, que la fuente anónima nunca se nombra. El uso de la fuente anónima se puede ver desde Garganta profunda en el escándalo de Watergate expuesto por The Washington Post en la década de 1970.
Un reportero nunca revelará el nombre de su fuente anónima; se considera parte integrante de la ética periodística. Sin embargo, el New York Times recientemente tuvo que imprimir cuatro páginas de disculpas por las fabricaciones del reportero Jason Blair. Los artículos periodísticos de Blair aparecieron durante un período de tres años y se encontró que estaban llenos de datos e información fraudulentos. La mayoría de las fabricaciones no controladas estaban contenidas en citas de fuentes anónimas.
Esta no sería la única vez que se imprimirían disculpas por la fabricación de artículos periodísticos. Rick Bragg, otro reportero del Times, se vio obligado a renunciar después de que se descubrió que sus historias eran fraudulentas. El reportero de USA Today, Jack Kelley, fabricó numerosas historias, incluido el relato de un testigo presencial sobre un atentado con bomba en un café en Israel.
En algunos casos, el público sabe que las historias de los periódicos son simplemente falsas o exageradas. La prensa sensacionalista británica se encuentra entre los peores narradores del mundo. Un gran porcentaje de estos periódicos diarios están llenos de historias exclusivas de celebridades contadas por amigos cercanos. Es bien sabido que el llamado amigo cercano es en realidad la celebridad que busca publicidad adicional.
También está el hecho de que muchos periódicos están predispuestos a favor de un partido político en particular. Los editores pueden publicar historias políticas a favor de su partido político, junto con historias de periódicos que hacen que el partido político contrario parezca adoradores del diablo en el mejor de los casos. El viejo dicho de que no crea todo lo que lee en los periódicos debe tenerse en cuenta al leer un gran porcentaje de las historias de los periódicos, especialmente aquellas que frecuentemente citan fuentes anónimas como sus principales fuentes de información.