La pistola de Chéjov es una técnica literaria en la que cualquier objeto al que se le dé un significado especial dentro de una historia debe usarse en algún momento posterior. La técnica proviene de Anton Chekhov, quien explicó que una pistola colgada en una pared en el primer acto de la obra debe usarse en algún momento posterior de la historia. Si el arma no se usa, entonces no sirve para nada y es una mera distracción, a menos que esté destinada a ser una pista falsa. La situación ideal para el arma de Chéjov es aquella en la que el objeto se nota, pero se olvida parcialmente en primera instancia, y luego se vuelve relevante más adelante en la historia.
El mayor error sobre el arma de Chéjov es que equivale a un presagio. El presagio es donde el escritor deja pequeñas pistas sobre eventos futuros en la narrativa, que se entienden más claramente después de que se conoce el evento. El arma de Chéjov se relaciona más con la eliminación de información y descripciones extrañas que con la superposición de pistas para el lector. Si en el primer acto se describe un arma cargada y nunca se disparó, no es necesario describir el arma en absoluto, porque es irrelevante.
Otro punto clave es que el arma de Chéjov no se relaciona específicamente con las armas. En cambio, la técnica se relaciona con cualquier objeto dentro de una historia al que se le da un significado especial, de modo que la audiencia espera que sirva para alguna función. Por ejemplo, un personaje puede descubrir una llave en una cadena al principio de la historia y luego descubrir que abre la puerta a un tesoro olvidado. La pistola a la que se hace referencia es meramente figurativa, refiriéndose a un objeto que está «cargado» de significado. Comprensiblemente, la audiencia se sentiría decepcionada si la clave del ejemplo nunca se volviera a mencionar o si fuera inútil.
Las pistas falsas son dispositivos de la trama que pueden estar relacionados con el arma de Chéjov. De la misma manera que un «arma cargada», se introduce una pista falsa y se le da algún significado al principio de una historia. Esto hace que el lector asuma que tendrá importancia más adelante, pero de hecho, solo sirve como una distracción. Las pistas falsas son, en cierto modo, lo opuesto al arma de Chéjov, siendo algo que se le ha dado un significado que no es directamente significativo. El verdadero significado de una pista falsa es que distrae a la audiencia de la verdadera trama de la historia y, por lo tanto, tiene un propósito en cierto sentido.