Una técnica literaria es un método para contar una historia o parte de una historia. Aunque la palabra “literario” generalmente se refiere a la literatura escrita, estas técnicas se pueden utilizar en un sentido más amplio en cualquier forma narrativa, incluidas las películas, la televisión y los cómics. Por ejemplo, la técnica literaria llamada presagio, que insinúa eventos futuros en una historia, es común a todo tipo de narrativa. Algunas técnicas literarias se aplican a una amplia gama de historias, como los finales retorcidos en el género de la ficción de misterio. Otros pueden ser específicos de un autor u obra en particular.
El arte de contar historias es una actividad humana esencial que es anterior a la historia registrada. Algunas formas literarias, como la poesía, el teatro o la novela, tienen cientos o miles de años. Otros medios como el cine, el cómic y la televisión llegaron con las revoluciones tecnológicas de los siglos XIX y XX; desde entonces, cada medio ha establecido sus propias técnicas y ha tomado prestadas otras. Algunos son esencialmente atajos de narración que se utilizan para transmitir u omitir rápidamente información que el público conocedor de los medios ya conocerá. Otros tipos de técnicas literarias pueden establecer un estado de ánimo, establecer el carácter o atraer a la audiencia.
In medias res es un ejemplo de una técnica literaria que se ha utilizado ampliamente en los cuentos durante siglos. La frase en latín se refiere a una historia que comienza en medio de la acción y luego emplea flashbacks o diálogos de personajes para describir eventos anteriores. Esto a menudo tiene el efecto de atraer inmediatamente a la audiencia a la historia mientras prescinde de escenas que no son importantes. La Ilíada, el poema épico de Homero sobre la guerra de Troya, empleó esta técnica hace casi 3,000 años. La serie de televisión moderna Lost también comenzó de esta manera, con la revelación de eventos anteriores formando una parte importante de la narrativa de la serie.
Algunas técnicas literarias son cuestiones de forma. Shakespeare escribió sus obras usando una técnica poética llamada pentámetro yámbico para que el diálogo tuviera un ritmo agradable. El cine negro es una técnica cinematográfica que emplea imágenes oscuras, personajes calculadores y tramas sombrías. Originario de las películas de misterio estadounidenses de la década de 1940, más tarde fue tomado prestado por cineastas de todo el mundo. Desde entonces, el noir ha sido imitado en televisión, cómics e incluso videojuegos, convirtiéndose efectivamente en una técnica literaria generalizada.
Las técnicas literarias populares pueden llegar a ser tan conocidas que la mayoría de las audiencias las reconocerán instantáneamente; estos se llaman tropos. Si se usan correctamente, pueden generar una sensación de familiaridad con la historia y los personajes y reducir la cantidad de tiempo que normalmente se dedica a la exposición. Cuando la técnica literaria se vuelve demasiado familiar, sin embargo, se le llama un cliché, que la mayoría de los escritores tratan de evitar. Otras técnicas son simplemente trucos útiles para contar historias, como la onomatopeya. Este es el uso de palabras para imitar sonidos de la vida real, una técnica literaria común que utilizan escritores de todo el mundo.