El término «novelas de ficción» es en realidad redundante ya que una novela es siempre ficción. En la publicación, la ficción se refiere a historias y personajes imaginados, mientras que la no ficción es escribir sobre hechos reales o personas reales. Las novelas de ficción son libros escritos en diferentes géneros o temas. Ciencia ficción, romance, misterio y suspenso son solo algunos de los muchos géneros de novelas populares que se venden en la actualidad.
Los thrillers tienen tramas o historias emocionantes. A menudo, en las novelas de suspenso y ficción, el personaje principal lucha por superar situaciones en las que podría morir, o arruinarse de alguna manera, a manos de un enemigo oscuro. El personaje principal, o protagonista, podría ser chantajeado por sus secretos pasados, por ejemplo. Los thrillers se diferencian de los misterios en que el enemigo o antagonista suele identificarse cerca del comienzo de la novela. John Grisham es un popular escritor de thriller legal, mientras que Robert Ludlum es conocido por sus thrillers de espías.
Las novelas de ficción misteriosa se centran en un crimen desconcertante, típicamente un asesinato, que debe resolverse. Novelistas de misterio como Patricia Cornwell y Janet Evanovich dan pistas magistralmente al lector mientras sus personajes principales trabajan con la misma información para resolver el crimen. Los detectives extravagantes son el tipo más común de personaje principal en las novelas de misterio o crímenes.
Las historias románticas tratan sobre la búsqueda del amor y los conflictos entre personas involucradas en las relaciones. Una novela de ficción en el género del romance puede tener muchos escenarios, pero por supuesto, los lugares románticos tienden a ser los más atractivos en este tipo de libros. Embracing the Moonlight de Wayne Jordan se desarrolla en la isla tropical de Barbados, mientras que Three Weeks in Paris de Barbara Taylor Bradford tiene lugar en Francia.
Los libros de ciencia ficción ofrecen a los lectores cuentos imaginativos que podrían llevarlos a otros planetas, épocas y tierras sobre las que no se ha escrito antes. De todos los diferentes géneros de ficción, la ciencia ficción es el menos predecible porque los lectores esperan leer mundos nuevos e impredecibles. Muchas novelas de ciencia ficción presentan objetos en el espacio sobre los que se ha escrito de formas inusuales y sumamente imaginativas. Por ejemplo, la serie Drive-In de Joe R. Lansdale involucra un cometa que disuelve los cuerpos de personas que intentan salir de un autocine llamado Orbit.
Las novelas de ficción pueden estar en rústica, tapa dura o en formato digital. Las novelas de libros digitales o electrónicos (ebook) se leen en línea en computadoras. Aunque las novelas digitales pueden ser de cualquier género, la novela gráfica es especialmente adecuada para el medio informático. Las novelas gráficas digitales son publicaciones del tipo de cómics visuales. Pueden ofrecer al lector interacción visual, ya que algunas de estas novelas en línea son juegos de computadora.