Vayu es un dios del viento en el panteón hindú temprano. Es uno de los principales dioses elementales y fue venerado como una de las deidades más importantes. A menudo se le coloca en un panteón más pequeño con Akasha, el dios de Aether, Jala, el dios del agua, Agni, el dios del fuego y Prithvi, el dios de la Tierra. Su nombre también se le dio a veces como Prana, o Pavana, el Purificador.
Vayu generalmente se representa como un hombre muy hermoso, a menudo con la piel ligeramente morada. Lo transportan en un carruaje deslumbrante, tirado por mil caballos morados y blancos. Por lo general, está adornado con hermosas joyas y, a menudo, se lo representa con cuatro brazos, a veces con dos brazos sosteniendo pequeñas banderas. Cuando no se lo lleva en un carruaje, Vayu monta un antílope.
Vayu es a menudo retratado como un dios tempestuoso, y se muestra teniendo ataques de rabia de los que no se arrepiente ni trata de contener. Una historia cuenta que Vayu decidió volar la cima del mítico Monte Meru. Sopló y sopló, pero el dios pájaro Garuda lo defendió. Por fin, Garuda se tomó un descanso, y Vayu, con su furia no provocada, voló la cima de la montaña, donde voló por el aire y aterrizó en el agua, formando la isla que hoy se conoce como Sri Lanka.
Vayu también es conocido por su lujuria. Muchos niños fueron engendrados por él, incluidos muchos dioses importantes en el panteón temprano. Quizás su hijo más famoso sea el dios mono, Hanuman, a quien su padre le regaló el vuelo. Vayu también engendró al héroe Bhima, uno de los hermanos Pandava del Mahabharata.
Vayu era el dios del viento en más que el sentido de los poderosos vientos que soplan a través de los aires. También fue visto como el dios del aliento de la vida misma. Uno de sus cuentos más famosos sirve como ilustración de la importancia del aliento para cualquier otra expresión de la vida.
Se cuenta una historia que todos los dioses que otorgaron sus poderes al hombre se reunieron un día, cada uno afirmando ser más poderoso que el otro. Para determinar quién era de hecho el más poderoso, cada dios dejaría su puesto en el hombre. Por ejemplo, el dios responsable de la capacidad auditiva del hombre se marcharía y el hombre quedaría sordo. Cuando el dios regresara, el hombre podría oír y el próximo dios se iría. Uno por uno, cada uno tomó su turno para irse, y en cada caso el hombre resultó ileso. Por fin llegó a Vayu. Dejó al hombre, y uno por uno los otros dioses se sintieron arrancados, cuando el hombre asfixiante comenzó a perder su capacidad de razonar, luego de ver y luego de permanecer despierto. Entonces, los otros dioses se enteraron de que cada uno de sus poderes provenía en última instancia del mismo Vayu, y del aliento de vida que él proporcionaba.