En general, la retórica es el arte de persuadir a otra persona para que haga algo o para que tenga una opinión particular. Hay una serie de tácticas o estrategias retóricas que pueden usarse para ayudar en la persuasión. Los más famosos son los tres tipos de apelaciones de Aristóteles: logos, ethos y pathos. El dominio de las técnicas para usar estas estrategias puede ayudar a los escritores y oradores a enmarcar su retórica de manera que resulte más persuasiva para sus audiencias.
Logos es la palabra griega para «lógica». Una apelación lógica a menudo presenta y analiza datos objetivos, a menudo mediante la explicación de causas y efectos. Por ejemplo, si una persona está escribiendo un artículo sobre el cambio climático global, podría presentar información sobre las temperaturas mundiales promedio y la reducción de los casquetes polares. El escritor podría luego analizar qué ha causado los cambios climáticos y qué efectos es probable que tenga el cambio climático.
Cuando se utiliza la lógica como una de las estrategias retóricas, los escritores y oradores deben tener cuidado de evitar falacias lógicas. Se dice que una afirmación que puede parecer razonable pero que en realidad no lo es contiene una falacia lógica. Por ejemplo, algunos científicos han argumentado que el cambio climático puede haber sido un factor que condujo a la extinción de los dinosaurios. Sin embargo, no tendría sentido decir que el cambio climático causó la extinción de los dinosaurios, porque también causaría la extinción de los humanos. Esta es una falacia conocida como generalización apresurada: decir que dado que un evento tuvo un resultado particular una vez, siempre tendrá el mismo resultado.
La segunda de las estrategias retóricas de Aristóteles es ethos, que significa «ética». En retórica, una apelación ética suele ser aquella que establece el carácter o la credibilidad de la persona que presenta el argumento. Esto puede implicar que el escritor u orador presente sus calificaciones, como un doctorado en estudios ambientales, o explique por qué se preocupa por el medio ambiente. Otra buena forma de establecer credibilidad con una audiencia es simplemente presentar un argumento de una manera que se entienda fácilmente y esté libre de errores fácticos o gramaticales. Ocasionalmente, el ethos también puede significar un llamado a la responsabilidad ética o moral de la audiencia para tomar medidas sobre un tema.
Pathos es la estrategia retórica que apela a las emociones de la audiencia. Una forma muy eficaz de hacerlo es proporcionando ejemplos específicos además de generalizaciones. Por ejemplo, contar cómo el negocio pesquero de una familia en particular fracasó debido al cambio climático atraería las emociones del oyente más que una estadística sobre la pérdida de ingresos debido al cambio climático. La narración, las imágenes y las descripciones sensoriales son tipos específicos de estrategias retóricas que pueden proporcionar atractivos emocionales.