Las comedias de William Shakespeare fueron la razón de su éxito inicial en Londres. Las obras a menudo giran en torno a asuntos matrimoniales y familiares, y tienen un final feliz. Las comedias de Shakespeare evolucionaron a lo largo de su carrera, perdiendo gran parte del humor obsceno de sus primeros trabajos e incluso acercándose al humor oscuro o negro en sus últimas obras.
Se cree que La comedia de los errores es la primera comedia de Shakespeare, escrita alrededor de 1592. La obra presenta un grupo separado de gemelos idénticos nobles, que tienen sirvientes que también son un grupo de gemelos idénticos separados. La obra es una de las más cortas de Shakespeare y se basa en gran medida en chistes visuales de identidad equivocada, un recurso muy común en las comedias de Shakespeare. La comedia posterior, Noche de Reyes también presenta gemelos, pero es aún más confusa ya que uno de los gemelos es hombre y la otra mujer.
Two Gentlemen of Verona, tiene el elenco más pequeño de todas las obras de Shakespeare, y es la primera de las comedias de Shakespeare en introducir otro tema común, las mujeres vestidas como hombres. En la obra, Julia se viste de niño y se disfraza de paje de su prometido para seguirlo a Milán. Desafortunadamente, ella descubre que la ha traicionado y está tratando de ganarse el amor de Silvia, a quien también ama su mejor amiga. Por suerte, todo se soluciona al final, con Julia recuperando a su amante infiel como Silvia prefiere al mejor amigo.
Una comedia favorita del público moderno es La fierecilla domada, que se ha reproducido muchas veces en el escenario y en la pantalla. Kate, una mujer formidable y enojada, está furiosamente casada con Petruchio, quien está seguro de que podrá domesticarla. A pesar de su tono algo anti-femenino, la obra a menudo recibe una interpretación feminista, retratando a Petruchio como el único hombre que comprende y respeta la fuerza de Kate.
Love’s Labor’s Lost es la más obscena de las comedias de Shakespeare, con una premisa muy simple: tres jóvenes prometen dedicarse al estudio y evitar cualquier contacto femenino durante tres años. Como era de esperar, ninguno de ellos es capaz de mantenerse alejado de la tentación durante un período de tiempo. Los críticos creen que Shakespeare pudo haber escrito una secuela de esta obra, pero el texto no ha sobrevivido.
Una obra igualmente obscena es Las alegres esposas de Windsor, en la que un caballero gordo llamado Falstaff es consumido por el deseo de dos amas de casa que deciden jugarle una broma. La obra es significativa en su uso de Falstaff, quien apareció anteriormente en dos obras históricas, Enrique IV, Partes I y II. La aparición de Falstaff es algo sorprendente ya que las primeras obras de teatro se desarrollaron en el siglo XIV, mientras que Las alegres esposas de Windsor tiene lugar a principios del siglo XVII.
El sueño de una noche de verano y Como a ti te gusta se llaman obras de teatro del “mundo verde”. En ellos, los jóvenes héroes deben aventurarse en un bosque cercano salvaje y poco convencional, antes de emerger con su futura pareja correcta y restaurar el equilibrio de la sociedad. Ambas obras han sido extremadamente populares a lo largo de la historia, tanto en el escenario como en la pantalla.
Considerada por algunos como la más divertida de las comedias de Shakespeare, Much Ado About Nothing presenta una historia de doble amor, posiblemente inspirada en las comedias comunes de la forma italiana Commedia dell’arte. Beatrice y Benedict, a pesar de sus constantes batallas de ingenio entre ellos, deben unirse para salvar el matrimonio de Hero y Claudio después de que un complot pone en peligro su boda.
El mercader de Venecia se clasifica tradicionalmente como una comedia, pero es más recordado por su trama dramática que involucra a Shylock de Venecia. La obra se considera una comedia, ya que termina felizmente en lugar de trágicamente. Algunos estudiosos sostienen que la obra se define mejor como un intento temprano de tragicomedia, un género al que Shakespeare volvería más adelante en su carrera.
Las dos últimas comedias de Shakespeare, Todo está bien, termina bien y Medida por medida a veces se clasifican como humor negro. Aunque terminan con un matrimonio, como sucede con la mayoría de las comedias de Shakespeare, el público se pregunta si los matrimonios son adecuados y las parejas son particularmente felices. Estas dos obras rara vez se representan y, a menudo, se agrupan bajo el título «obras problemáticas».