Un verbo ligero es un verbo que no tiene mucho significado significativo en una oración. Por lo general, el verbo ligero complementa otras palabras que tienen más significado. El verbo ligero a menudo se llama con otros nombres, como un verbo vectorial, un verbo fino o un verbo auxiliar.
Las construcciones con verbos ligeros pueden ocurrir de muchas formas diferentes dentro de un idioma determinado. En inglés, el verbo auxiliar es una forma específica de un verbo ligero que a menudo se denomina verbo auxiliar. Estos verbos complementan otros verbos primarios que tienen el mayor significado dentro de la oración. Por ejemplo, si alguien dice que alguien «está haciendo algo», la palabra «es», una forma del verbo «ser», es el verbo auxiliar.
Además de los verbos auxiliares, los phrasal verbs también muestran una construcción ligera de verbos. El phrasal verb es más comúnmente la combinación de un verbo y una preposición. Juntos, el verbo y la preposición forman una especie de verbo de dos palabras que describe una acción. Por ejemplo, un hablante de inglés podría hablar sobre si debe o no «abordar» un tema, donde el verbo compuesto «tomar» reemplaza un verbo como «acercarse».
Otro caso de uso de verbos ligeros en la construcción de oraciones es una forma de “sustantivo más verbo”. En muchas de estas formas, el verbo actúa como un modificador relativamente insignificante de un sustantivo. Por ejemplo, en la frase «tomar una siesta», toda la frase significa el acto de irse a dormir por un tiempo corto. El verbo alternativo «dormir la siesta» tiene el mismo significado. Al contrastar estas dos frases, está claro que el uso del verbo «tomar» tiene poco significado relevante por sí solo.
Un tipo más común de verbo ligero implica el uso de la palabra «tener». Un hablante de inglés podría decir que alguien «tiene esperanzas» de hacer algo. Alternativamente, alguien podría hablar de otra persona que «tiene una opinión». En este tipo de casos, la palabra «tener» juega un papel secundario y relativamente insignificante.
Aquellos que recién están comenzando a aprender inglés u otro idioma pueden aprender bastante analizando las muchas formas en que se usa un verbo ligero. Es común en algunas sociedades reemplazar los verbos técnicos con una construcción de verbos livianos, lo que puede causar ligeros cambios en el significado que definen el «uso común» y el dialecto local. Con un conocimiento profundo de estos detalles, un estudiante de idiomas puede comunicarse de manera más efectiva con hablantes nativos de ese idioma.