La ficción victoriana se refiere a historias imaginadas escritas durante el reinado de la reina Victoria de Gran Bretaña. La reina Victoria reinó durante 64 años entre 1837 y 1901. La novela alcanzó la preeminencia durante este período y se convirtió en la principal forma literaria. El proponente más famoso de la ficción victoriana es el autor Charles Dickens, pero no estaba solo.
Como muchas épocas, la victoriana es un período de tiempo arbitrario utilizado por los historiadores para dar un sentido de forma y distinción a grandes franjas de la historia. Cubre un período de tiempo en todo el mundo occidental donde se desarrolló la novela de ficción. La influencia de Victoria en este desarrollo se considera mínima en el mejor de los casos. La ficción victoriana está precedida por los románticos, pero ha sido tal su influencia que la ficción de la época de Victoria siguió siendo popular en los siglos XX y XXI.
Los retratos idealizados de la humanidad formaron el tema principal de la ficción victoriana. Solían presentar protagonistas trabajadores y líneas argumentales en las que los buenos ganaban y los malvados eran castigados de forma adecuada. A medida que avanzaba el siglo XIX, la estructura de la novela se volvió cada vez más compleja. Esta experimentación condujo a la variedad cada vez mayor vista en la era moderna. La época también se destaca por el desarrollo de varios géneros y por los éxitos de escritoras.
La era victoriana es una época importante en la evolución de la escritura femenina. Basándose en los éxitos de Jane Austen y Mary Shelley antes del reinado de Victoria, las escritoras ganaron popularidad y éxito de crítica. Si bien a escritores como las hermanas Bronte les fue bien por derecho propio, Mary Anne Evans todavía sentía la necesidad de utilizar un seudónimo masculino, George Elliot, para que sus obras se tomaran en serio.
Un género de ficción victoriana más vinculado a los cambios socioeconómicos en la Gran Bretaña del siglo XIX es la ficción infantil. Durante el reinado de Victoria, los políticos y los grupos sociales trabajaron duro para acabar con el trabajo infantil y asegurarse de que todos los niños se alfabetizaran. Como resultado, muchos escritores, como Lewis Carroll y Robert Louis Stephenson, escribieron libros específicamente dirigidos a los niños por primera vez.
El siglo XIX también dio lugar a la novela policíaca. Debido a sus inicios con Edgar Allen Poe en Estados Unidos y luego con Charles Dickens, el género se hizo realidad hacia el final de la era. En 19, Willkie Collins, protegido de Dickens, escribió lo que ha llegado a ser visto como la novela de detectives arquetípica, «La piedra lunar». En 1868, Sir Arthur Conan Doyle inventó al detective más famoso del género, Sherlock Holmes.
La ficción victoriana no temía adentrarse en lo sobrenatural y lo fantástico y explorar la ciencia ficción. Fue una era de descubrimientos científicos y una en la que personas como Charles Darwin desafiaron las nociones percibidas sobre el mundo. Por lo tanto, no fue una sorpresa ver una versión más científica y modernizada de los cuentos mitológicos abriéndose camino en la ficción victoriana. Los ejemplos clave van desde «Drácula» de Bram Stoker hasta «Máquina del tiempo» de HG Well y «La guerra de los mundos».