Una declaración legal es un documento escrito firmado por alguien que declara ciertas declaraciones como verdaderas. Las declaraciones pueden referirse a cualquier asunto que esté dentro del conocimiento personal de la persona que hace la declaración, es decir, el declarante. El documento debe estar firmado ante una persona autorizada por ley para tomar declaración. El Reino Unido, Australia y Canadá tienen leyes que establecen requisitos específicos para una declaración legal válida. Los requisitos varían para cada jurisdicción.
Las jurisdicciones autorizan a determinadas personas a realizar una declaración legal. Esta persona sirve como testigo de la firma del documento. Por lo general, las leyes también requieren que el testigo verifique la identidad de la persona que hace la declaración, verifique que sea competente e informe al declarante de que existen sanciones por hacer una declaración falsa. La persona que actúa como testigo debe proporcionar un nombre completo, dirección y calificaciones en el documento. El testigo también debe firmar y fechar el documento.
Existen sanciones penales para aquellos que intencionalmente hacen una declaración falsa en una declaración legal. La Ley de Declaraciones Estatutarias de Australia de 1959, por ejemplo, impone una pena de prisión de hasta cuatro años por una declaración falsa intencional. Otras jurisdicciones imponen multas y encarcelamiento.
Una declaración estatutaria debe tener la forma prescrita por la ley. El formulario de Australia proporciona una sección para el nombre, la dirección y la ocupación del declarante. A continuación, el formulario tiene una sección para insertar las declaraciones del declarante, las cuales deben estar enumeradas en párrafos numerados. El párrafo final afirma que todas las declaraciones son verdaderas e incluye un lenguaje que reconoce que el declarante entiende que hacer una declaración falsa es un delito punible. El declarante luego firma y fecha el documento junto con el testigo autorizado.
Las jurisdicciones varían en la forma en que una persona puede usar una declaración legal. Las personas han utilizado este documento como prueba de propiedad personal, para cambiar un nombre, para mostrar la pérdida del empleo, la transferencia de propiedad y para varios otros propósitos. También se puede utilizar una declaración en los tribunales. Sin embargo, un juez decide cuánto peso pagar por tal documento.
Para que una declaración legal sea válida, debe completarse en su totalidad. El formulario también debe cumplir con los requisitos de la jurisdicción donde una persona tiene la intención de utilizar dicho documento. Los formularios de declaración gratuitos suelen estar disponibles a través de sitios web gubernamentales. Una persona también puede redactar un formulario de declaración legal. Siempre que dicho formulario cumpla con los requisitos de una jurisdicción, generalmente se considerará válido.