Las leyes Lemon se promulgaron para proteger a los consumidores de productos plagados de defectos graves. Si un artículo no se puede reparar satisfactoriamente dentro de un cierto período de tiempo, generalmente dentro del período de garantía, o si el artículo no es tan bueno como nuevo después de tantas reparaciones, se considera un «limón». Los consumidores que se encuentran atrapados con limones pueden encontrar una compensación a través de las leyes del limón. Cada estado tiene su propia versión de estas leyes y requiere que los consumidores tomen ciertas acciones para remediar la situación.
Existen diferentes leyes del limón que cubren una amplia gama de productos. Por ejemplo, si compra o alquila un vehículo, que posteriormente desarrolla uno o más defectos dentro del primer año de compra, ese vehículo probablemente estaría cubierto por la ley limón de su estado con respecto a los vehículos nuevos. El defecto debe ser significativo y debe ser algo que afecte gravemente la seguridad, el funcionamiento o el valor de su vehículo.
Como la mayoría de las leyes, las leyes limón difieren según el estado, así que examine las pautas locales cuidadosamente para determinar qué acción debe tomar para proteger su inversión. Una regla estándar es que cualquier vehículo que no esté en funcionamiento durante 30 días o más, o cualquier vehículo que haya requerido reparación del mismo defecto en más de cuatro ocasiones durante el primer año de compra, está cubierto por una ley limón.
Algunos fabricantes intentarán convencerlo de que renunció a sus derechos cuando firmó el contrato de compra o arrendamiento, debido a una cláusula que se insertó en el acuerdo. Cualquier cláusula o exención de este tipo no es válida y las leyes de limón aún se aplican en plena vigencia.
El fabricante también puede intentar persuadirlo para que participe en una mediación en lugar de ir a los tribunales. No está obligado a participar a menos que el proceso cumpla con las reglas establecidas por la Comisión Federal de Comercio. En algunos estados, debe usar la mediación antes de demandar bajo las leyes limón, si el proceso está certificado por el Departamento de Transporte de ese estado. Incluso entonces, no está obligado a aceptar ningún acuerdo que no le satisfaga.
Como ocurre con la mayoría de los asuntos legales, es aconsejable consultar con un abogado competente y con licencia en su área que conozca los detalles de la ley. Muchos abogados de la ley limón ofrecen consultas gratuitas y no cobran honorarios a menos que gane el caso. Incluso solicitan al fabricante los honorarios del abogado, y los honorarios generalmente se otorgan a la parte ganadora.