Las leyes contra el tráfico generalmente se dividen en tres categorías amplias: personas, drogas ilegales y armas. Estas leyes existen en países de todo el mundo y también se aplican a nivel internacional. En los EE. UU., Los gobiernos estatales y federales promulgan y hacen cumplir las leyes de tráfico.
Las leyes federales de Estados Unidos contra la trata de personas incluyen la prostitución forzada mediante fraude o coacción. Estos delitos se suelen cometer contra mujeres y niños en situación de vulnerabilidad por su ubicación geográfica o circunstancias económicas. Los perpetradores obtienen a sus víctimas a través de promesas de empleo o una vida mejor en otro país o, a veces, mediante un secuestro absoluto. Luego, los traficantes venden a las víctimas y, a veces, los compradores las utilizan para la sustracción de órganos. La ley de los Estados Unidos proporciona un estatus migratorio especial para las víctimas recuperadas de la trata sexual, y la ley requiere que se brinde refugio a las víctimas menores de edad.
Las leyes contra la trata de personas también abarcan el trabajo forzoso, la servidumbre por deudas y la esclavitud. Al igual que con el sexo forzado, la trata a menudo implica atraer a las víctimas con promesas de empleo y un lugar para vivir en otra región o país. A través de la coacción y el abuso físico, los traficantes obligan a las víctimas a trabajar sin pago. A veces, los traficantes les dicen que primero deben saldar la deuda que se les debe para conseguir el trabajo y los gastos de transporte a la nueva ubicación. Los trabajadores migrantes y los pobres a menudo son víctimas de estos delitos.
Las leyes sobre el tráfico de drogas se dirigen a empresas de drogas de alto nivel que comercian con grandes cantidades de sustancias ilegales. Estas sustancias son principalmente cocaína, heroína y marihuana. Sin embargo, también se incluyen otras sustancias como las metanfetaminas y el LSD, y las penas por tráfico aumentan drásticamente con la cantidad de sustancia ilegal involucrada. Las sanciones pueden variar desde una sentencia mínima de 10 años de prisión y millones de dólares estadounidenses (USD) en multas hasta una pena de cadena perpetua obligatoria para una tercera condena por tráfico. Las ganancias del tráfico de drogas se utilizan a menudo para comprar armas ilegales para proteger la operación de drogas de los competidores y las fuerzas del orden.
Los países de todo el mundo también tienen prohibiciones contra el tráfico de armas, a veces denominado «contrabando de armas». Las leyes de tráfico de armas impiden el comercio de armas que no está sancionado por la ley o el gobierno. El tráfico ilícito de armas a menudo implica armas pequeñas o ligeras como pistolas y rifles automáticos hasta lanzadores de cohetes sostenidos por el hombro. Estos artículos se contrabandean, comercian y venden fácilmente. Debido a la facilidad con la que se pueden transportar y vender las armas, las leyes de tráfico de armas y los esfuerzos de aplicación se centran en gran medida en los controles fronterizos y la protección de los arsenales internos legales.