Aunque las reglas y los procedimientos pueden desviarse un poco, el proceso de litigio civil básico es similar en la mayoría de las jurisdicciones. El primer paso en el proceso de litigio civil es que el demandante, o la persona que alega una lesión o busca reparación, presente una petición o queja ante el tribunal correspondiente. Luego, la denuncia se notifica al acusado, a quien se le da la oportunidad de responder presentando una respuesta. Luego, ambos lados completan el descubrimiento. Si las partes no pueden llegar a una resolución extrajudicial, el caso pasará a juicio en ese momento.
Una denuncia o petición y una citación suelen ser los primeros documentos que se preparan en el proceso de litigio civil. La demanda establece cuáles son las alegaciones del demandante contra el demandado y qué alivio busca el demandante. Por ejemplo, en un caso de accidente por lesiones personales, la demanda podría alegar que el acusado operó su vehículo de manera negligente causando las lesiones del demandante y solicitando daños monetarios. La citación es el documento que informa al imputado que está siendo demandado y le indica cuánto tiempo tiene para responder a la denuncia y cuándo comparecer ante el tribunal, si corresponde.
Luego, la demanda y la citación deben presentarse ante el tribunal como el siguiente paso en el proceso de litigio civil y notificarse al acusado. El acusado tendrá entonces una cantidad de tiempo determinada por la ley para responder a la queja presentando una respuesta ante el tribunal. Si el acusado no presenta una respuesta, entonces el demandante puede presentar una moción de sentencia en rebeldía. La respuesta del acusado debe incluir una respuesta a cada alegación en la queja del demandante, así como establecer las defensas afirmativas que pueda tener el acusado.
Una vez que el acusado haya respondido a la denuncia, las partes se embarcarán en el descubrimiento. El descubrimiento es la etapa en el proceso de litigio civil cuando ambas partes intercambian documentos y pruebas, y responden a preguntas relevantes antes del juicio. La información obtenida durante la etapa de descubrimiento del litigio civil ayudará a ambas partes a prepararse para el juicio y puede conducir a un acuerdo extrajudicial que permita a ambas partes evitar el juicio.
La etapa final del proceso de litigio civil es el juicio. Un juicio civil puede ser decidido por un juez o un jurado, dependiendo de la jurisdicción y la preferencia de las partes del litigio. En el juicio, se llegará a un veredicto sobre si el acusado es responsable o no por las supuestas lesiones del demandante. Si el acusado es responsable, generalmente se otorga una indemnización monetaria al demandante.