En los EE. UU., Las pautas de la Ley Federal de Sustancias Peligrosas (FHSA) determinan los diferentes tipos de fuegos artificiales ilegales. El hecho de que un artículo en particular sea ilegal generalmente depende de la cantidad de pólvora que contenga. Sin embargo, los estados y municipios pueden promulgar definiciones de fuegos artificiales ilegales más restrictivas que las que se encuentran en la FHSA. Algunos pueden prohibir los fuegos artificiales, excepto los utilizados para exhibiciones públicas por pirotécnicos profesionales.
Los fuegos artificiales de consumo, aquellos clasificados por la FHSA como fuegos artificiales de clase “C”, deben contener menos de 50 miligramos de pólvora para ser legales. Se trata de la cantidad de polvo molido de media aspirina. Algunos de los tipos específicos de fuegos artificiales que se consideran ilegales son los saludos de plata, las bombas de cereza y los M 80. La clase de fuegos artificiales “M” consiste en grandes petardos que pueden medir de una a seis pulgadas (2.5 a 15.4 cm) de largo.
Los fusibles de los fuegos artificiales deben arder durante al menos tres pero no más de nueve segundos. De lo contrario, según las pautas de la FHSA, son ilegales. Todos los fuegos artificiales deben tener etiquetas de seguridad y contener instrucciones de seguridad para su uso. Si los fuegos artificiales sin estas etiquetas de advertencia e instrucciones son ilegales. Los dispositivos aéreos, que explotan después del lanzamiento, no pueden tener un efecto de ruido superior al que podrían producir ciento treinta miligramos de pólvora.
Los kits y componentes para fabricar fuegos artificiales ilegales se consideran ilegales en sí mismos. Los fuegos artificiales son ilegales si parecen dulces o comida. Algunos ejemplos son los «huevos de dragón», que parecen besos de caramelo de chocolate envueltos en papel de aluminio brillante, y las «bolas de galleta», que parecen cereales. La prohibición de este tipo de fuegos artificiales es para la protección de los niños pequeños.
Los fuegos artificiales de clase “B” están destinados a ser usados por profesionales en exhibición pública bajo estrictas pautas de seguridad y no para uso del público. El uso por parte de los consumidores de fuegos artificiales de exhibición es ilegal y extremadamente peligroso; solo los pirotécnicos con licencia deben manejar los fuegos artificiales de exhibición.
Dependiendo del estado, las leyes que rigen los fuegos artificiales pueden ser más restrictivas que las prohibiciones de la FHSA. La Comisión de Seguridad Pública del Consumidor (CPSC) tiene una lista de todos los estados que permiten el uso de fuegos artificiales de clase B por parte del consumidor. La mayoría de los estados lo hacen. La CPSC también tiene información disponible sobre el uso seguro de fuegos artificiales legales.
El uso de fuegos artificiales ilegales está muy extendido y es difícil de prevenir. Las estimaciones ponen el número de lesiones por fuegos artificiales cada año en miles. Sin embargo, los defensores de la seguridad de los fuegos artificiales creen que las campañas de seguridad pública han comenzado a reducir la cantidad de lesiones anuales. Los grupos de seguridad recomiendan que los niños muy pequeños no jueguen con ningún tipo de fuegos artificiales.