La gestión de casos penales se refiere al proceso de gestionar las necesidades sociales interrelacionadas de una persona involucrada con el sistema de justicia penal para que pueda reintegrarse con éxito a la sociedad o al proceso administrativo de gestionar los casos penales y pasarlos a través de un expediente judicial. Ambas instancias tienen diferencias relacionadas con la jurisdicción y el sistema que afectarán la metodología real detrás de la administración, dependiendo de cuándo y cómo se implemente el proceso. Sin embargo, existen puntos en común que permiten evaluar la gestión de casos en todas las implementaciones como una mejor práctica.
El concepto de gestión de casos de individuos es una construcción de trabajo social. Asigna a una persona para administrar todo el caso de un cliente. El administrador de casos actúa como coordinador de todos los servicios que un cliente pueda necesitar para lograr una meta con éxito. Si un administrador de casos está trabajando con una persona sin hogar, no solo trataría de encontrar una vivienda para el cliente, sino que también coordinaría una búsqueda de trabajo, ayudaría al cliente a obtener beneficios públicos o coordinaría un tratamiento por abuso de sustancias. El administrador de casos hace llamadas, programa citas, rastrea al cliente, ayuda a completar el papeleo y relaciona al cliente con los programas apropiados.
En la justicia penal, la gestión de casos relaciona a una persona condenada con un único punto de apoyo. El administrador de casos coordina los servicios sociales, se relaciona con la policía, ayuda a satisfacer las condiciones de liberación y se asegura de que el cliente tenga todo lo que necesita para hacer una transición exitosa de regreso a la sociedad. La gestión de casos penales difiere de la gestión de casos de trabajo social regular en la profundidad del nivel de participación del administrador de casos con el cliente. Un administrador de casos en el contexto criminal típicamente tiene una relación mucho más cercana con el cliente que puede tener componentes terapéuticos.
Los sistemas de justicia penal generalmente se preocupan por la reincidencia y la navegación exitosa de los requisitos de libertad condicional. Hay defensores que creen que la gestión de casos penales es una parte indispensable del proceso de reintegración. Otros sienten que es un desperdicio de recursos.
Otro tipo de gestión de casos penales es el procedimiento judicial impuesto por un presidente del Tribunal Supremo sobre los juicios que se desarrollan en su circuito. Un presidente del Tribunal Supremo establece un plan de negocios para los casos judiciales que describe a los abogados que manejan los casos cómo procederán las cosas en el tribunal y en el expediente. Junto con esto, está la gestión de casos ordinaria que realizan los abogados para realizar un seguimiento de los detalles y documentos importantes en un caso. Existen paquetes de software comercial disponibles de varias empresas que han sistematizado la gestión de casos penales para facilitar que los abogados hagan su trabajo.