Per Stirpes es un término legal usado en la ley de sucesiones para indicar que el producto de una herencia debe distribuirse por igual entre las ramas vivas inmediatas de la familia del difunto. Esta es una estipulación común en la herencia cuando las personas quieren que sus hijos y los herederos de sus hijos hereden por igual. Una de las ventajas de una cláusula por estirpes es que no es necesario ajustarla ya que las ramas vivas de la familia fluctúan.
En un ejemplo simple de herencia por estirpes, si John tiene tres hijos, Peter, Mary y George, cada uno de los tres hijos heredará un tercio de la herencia de John cuando muera. Si alguno de ellos tiene hijos, sus hijos no heredarán nada mientras sus padres sigan vivos. Si María muere antes que Juan, dejando dos hijos atrás, la tercera parte de la herencia que le habría ido a ella se dividirá en partes iguales entre sus hijos. Teóricamente, si uno de sus hijos a su vez tuviera hijos y muriera antes que Juan, la porción de la herencia de ese hijo se dividiría en partes iguales.
En la herencia por estirpes, todos heredan por igual. La gente puede desear distribuir sus propiedades por igual por varias razones. Las personas que temen un conflicto sobre un testamento pueden optar por una distribución equitativa, ya que puede ser más difícil impugnar en los tribunales. Las personas no podrán alegar que fueron discriminadas en el testamento porque todos obtuvieron una parte igual de la herencia. La distribución de la propiedad también se simplifica en gran medida con el uso de una herencia por estirpes.
Hay varias formas diferentes de estructurar una herencia. Al planificar un testamento, es posible que las personas deseen analizar sus opciones con un planificador de sucesiones para asegurarse de que el testamento esté escrito y se ejecute de la manera que pretenden. Hablar con alguien acerca de ser albacea con anticipación y expresar deseos explícitos a esta persona también puede ser beneficioso.
Para distribuir la herencia, se deben seguir una serie de pasos. Se debe designar un albacea para manejar la herencia, y el albacea genera un catálogo completo del contenido de la herencia y su valor. El patrimonio se liquida para permitir que todos reciban una parte igual, a menos que el testamento sea más específico; por ejemplo, las personas pueden poseer partes iguales en una casa familiar sin necesidad de venderla, y se les puede dar la opción de comprarse mutuamente en algún momento en el futuro.