Per quod en latín significa «por lo que». Como término legal, per quod generalmente se refiere a la difamación per quod, una acción de difamación que en sus hechos básicos no respalda un reclamo legal, pero que se volvería procesable una vez que se demuestre la prueba de circunstancias especiales. Uso de acciones per quod desarrolladas en el derecho consuetudinario inglés temprano. Estas acciones se utilizaron con mayor frecuencia en el contexto de demandas por difamación.
La difamación, que se puede clasificar como calumnia o calumnia, es una declaración falsa que daña la reputación de alguien. La calumnia es cuando la difamación ocurre a través de la palabra hablada. La calumnia es generalmente difamación por la palabra impresa. También puede ocurrir en imágenes, fotografías o publicaciones electrónicas. Las declaraciones pueden ser negligentes, al no tomarse el tiempo para verificar los hechos, o hacerse con la intención de dañar la reputación de alguien.
El mal legal de la difamación requiere que una declaración falsa sobre la parte agraviada sea perjudicial para su reputación. La declaración debe hacerse a otra persona que no sea la parte agraviada, y de tal manera que quede claro que él es el sujeto de la declaración. También existen categorías de difamación per se, que son declaraciones que la ley considera difamatorias por su propia naturaleza.
Las declaraciones que se consideran difamación per se incluyen decir falsamente que alguien ha sido acusado, condenado o castigado por un delito. Decir que la persona tiene una enfermedad infecciosa o repugnante también puede contar. Las declaraciones falsas sobre una persona que tienden a dañar su reputación profesional o comercial y las declaraciones que imputan impotencia o falta de castidad también se consideran difamación per se.
Las acciones de difamación per quod se utilizan en situaciones en las que la declaración no es difamación per se o no se consideraría difamatoria a menos que se conocieran las circunstancias circundantes. Por ejemplo, aparece un artículo en un periódico o en línea que indica erróneamente que una persona trabaja para la Agencia X y es uno de sus empleados más valorados. La Agencia X está acusada como fachada de una red de prostitución. Se necesitan pruebas sobre la naturaleza de la Agencia X para probar que las declaraciones fueron difamatorias.
En los Estados Unidos, algunos estados aún reconocen categorías de difamación per se y per quod. Algunos no hacen distinciones. Los estados individuales pueden adoptar diferentes enfoques sobre la ley de difamación en general. En algunas jurisdicciones, el per quod es una cuestión de daños más que una cuestión de establecer la causa de la acción. Algunos comentaristas creen que las numerosas variaciones y cambios en la ley de difamación han comenzado a difuminar la distinción entre difamación per se y per quod.