Las esposas son restricciones de tamaño especial, similares a las esposas, que están destinadas a sujetar las piernas de una persona. Dispositivos similares incluyen esposas y grilletes para las piernas. Estas esposas se utilizan con mayor frecuencia en entornos de aplicación de la ley, específicamente durante el transporte de prisioneros.
La mayoría de los organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen acceso a las esposas, aunque generalmente no se llevan a cabo en llamadas policiales. De diseño similar a las esposas, que son una parte tradicional del equipo de un oficial, las esposas consisten en dos lazos de metal aproximadamente circulares conectados por una cadena. Los lazos se abren para poder colocarlos alrededor de los tobillos de un prisionero y luego cerrarlos nuevamente. Luego, los puños se cierran con una llave.
Muchas cárceles y otros centros de detención utilizan esposas o grilletes en lugar de esposas, especialmente cuando se transporta a los delincuentes. Si bien estas restricciones son similares en términos de diseño, cuentan con bandas de metal más sustanciales alrededor de los tobillos y, en general, tienen cadenas de conexión más largas para que los presos puedan caminar por sus propios medios. Las esposas a menudo tienen la capacidad de estar unidas, ya sea a otros juegos de esposas, a esposas oa otra superficie, lo que dificulta el escape. El término «pandilla encadenada» proviene de la práctica de encadenar a varios prisioneros con sus esposas o esposas, a menudo mientras realizan un trabajo de servicio comunitario.
Históricamente, la sujeción de las piernas se lograba mediante dispositivos llamados grilletes para piernas. Estos hierros incluían dos semicírculos de hierro conectados que se colocaban sobre las piernas de un individuo y se aseguraban con una barra de hierro que pasaba por los agujeros en los extremos abiertos de los puños y luego se cerraba con un candado. Los grilletes para las piernas se usaban no solo en las prisiones, sino también como un medio para inmovilizar a los esclavos, particularmente en los barcos. A diferencia de las esposas, los hierros para piernas son completamente rígidos y, por lo tanto, hacen que caminar sea prácticamente imposible.
La capacidad de inmovilizar las piernas de un prisionero es importante en muchas situaciones de aplicación de la ley. Tal restricción impide la capacidad del individuo para escapar, ya que dificulta o incluso imposibilita caminar o correr. También impide la capacidad de luchar con los pies, ya que la persona no puede patear ni pisotear mientras permanece de pie.
Si bien las esposas se usan con mayor frecuencia en la aplicación de la ley, pueden surgir otros usos. Ciertas prácticas sexuales implican el uso de tales esposas, por ejemplo. Halloween u otros disfraces, particularmente los que caracterizan a los prisioneros, también pueden incluir tales esposas. También se pueden usar esposas de metal o tela para sujetar a los pacientes con enfermedades mentales. Como cualquier restricción, estos dispositivos son útiles cuando se usan correctamente, pero ofrecen la oportunidad de mal uso.