Aunque muchas personas asocian el término galería de cacahuetes con el programa de televisión infantil Howdy Doody, sus orígenes se remontan a los días del vodevil. Muchos teatros cobraban precios diferentes a los clientes por diferentes secciones de asientos. Los asientos más caros generalmente se ubicaban cerca del escenario en el nivel del suelo, mientras que los asientos menos costosos se encontraban en las filas traseras del balcón. Debido a que estos asientos eran tan económicos y remotos, a menudo atraían a una multitud mucho más ruidosa que disfrutaba abucheando o burlándose de los artistas.
Una de las concesiones menos costosas disponibles para la audiencia en el balcón fueron los cacahuetes tostados servidos con cáscara. Las cáscaras de cacahuete pronto se convirtieron en el arma favorita de los bocas ruidosos, que rutinariamente arrojaban con ellos los asientos inferiores y los artistas. Los artistas inteligentes pronto aprendieron a «tocar para la multitud» o «jugar con los asientos baratos» para evitar una avalancha de cáscaras de maní y abucheos.
Debido a la asociación entre las cáscaras de maní y la distancia del escenario, esta área del teatro se conoció como la galería de maní. La sección de la galería de maní siguió la tradición teatral de los Groundlings, miembros pobres del público que se arremolinaban frente al escenario durante las producciones de Shakespeare. Para muchas personas que buscan entretenimiento asequible, una entrada en la galería de cacahuetes fue lo mejor que pudieron hacer.
Finalmente, la popularidad del vodevil se desvaneció con la llegada de la televisión y el cine. Debido a que la mayoría de los asientos, incluso en el balcón, brindaban al público una vista decente de la pantalla de cine, muchos cines dejaron de cobrar precios diferentes por diferentes secciones de asientos. En cambio, los balcones de los teatros separados estaban reservados para los clientes afroamericanos, una práctica que se convirtió en uno de los focos del movimiento por los derechos civiles.
Cuando el pionero de la televisión infantil «Buffalo Bob» Smith presentó su programa Howdy Doody a los espectadores estadounidenses, la audiencia de su estudio consistía en 40 niños seleccionados entre miles de solicitantes. En realidad, muchos de los miembros seleccionados de la audiencia eran hijos de ejecutivos de televisión y patrocinadores de programas. Buffalo Bob llamó a esta audiencia cautiva de jóvenes entusiastas la Galería Peanut, tanto una referencia de vodevil como un comentario sobre el tamaño de los miembros de la audiencia.
El concepto de interrumpir a un artista u ofrecer un consejo no solicitado todavía se conoce como «comentarios de la galería de cacahuetes». Un intérprete o orador puede lanzar un ataque preventivo contra los críticos al no solicitar comentarios a la galería de cacahuetes o al reconocer la presencia de interlocutores en los asientos más baratos. La galería de cacahuetes a menudo sirve como un coro griego hipercrítico, permitiendo a los artistas saber cuándo están fallando en el escenario.
Hoy en día, existen otros nombres populares para los asientos más baratos y menos deseables en un lugar. Algunos clientes desafortunados de un evento deportivo o concierto pueden encontrarse “sentados con los ángeles” en las filas más altas de la sección más alejada del escenario o el campo. Otros llaman a estos asientos la sección de hemorragias nasales debido a que la gran altitud puede desencadenar hemorragias nasales. También están los «culatines», asientos ubicados tan lejos y por encima de la acción que los binoculares serían un requisito.