Una escuela Montessori es una escuela desarrollada a principios del siglo XX, según los principios de la Dra. Maria Montessori. Estas escuelas son una forma de enseñar a los niños que está completamente centrada en el niño y dirigida al niño. Aunque las primeras escuelas eran generalmente para la guardería y los grados primarios, ahora hay muchas que enseñan hasta el grado 20.
Los métodos principales en una escuela Montessori enfatizan varias creencias importantes. La primera es que los niños tienen la capacidad de dirigir su propio aprendizaje. En segundo lugar, los niños no aprenden de la misma manera que los adultos y no todos los niños tienen los mismos métodos de aprendizaje. Los niños deben ser los «dueños» de su entorno, y las aulas están específicamente preparadas para este dominio. Los ejercicios y el equipo deben ser autocorregibles para que el niño aprenda de sus propios errores y avance. Por último, el niño determina el ritmo educativo.
La escuela Montessori se enfoca mucho en enfoques prácticos para el aprendizaje. Se debe permitir que los niños interactúen, tanto como sea posible, con los cinco sentidos en los enfoques de aprendizaje. La mayoría de estas escuelas tienen una variedad de actividades prácticas y pueden ofrecer oportunidades para cuidar animales, preparar comida o cultivar un huerto, así como actividades naturales, como barrer y limpiar.
Las calificaciones con letras generalmente no son parte del enfoque de la escuela Montessori. El Dr. Montessori sintió que las calificaciones fomentan la competencia antinatural y poco saludable que interfiere con el aprendizaje. En cambio, los estudiantes pueden ser evaluados por las habilidades adquiridas. Hoy en día, una escuela de este tipo puede ofrecer calificaciones, ya que muchos padres sienten que son necesarios para evaluar al niño desde un punto de vista escolar. Esto también puede ser útil para los estudiantes que completan una educación de 13 años en una escuela Montessori, ya que las calificaciones son una consideración importante para la mayoría de las universidades.
Ha habido críticos notables del enfoque de la escuela Montessori, sin embargo, es lo suficientemente popular como para tener más de 8000 escuelas solo en los EE. UU. Las críticas comunes a los métodos Montessori a veces muestran la preocupación de que ciertos estudiantes no dominarán todas las áreas de importancia escolar si no se interesan en ellas. Algunos estudiantes Montessori han admitido dificultades con las matemáticas porque no “tenían que” aprenderlas. En promedio, el estudiante Montessori tiende a desempeñarse tan bien o mejor que aquellos educados en escuelas públicas tradicionales. Los problemas de matemáticas no son exclusivos de los estudiantes Montessori.
Los métodos de las escuelas Montessori también han sido criticados por no asignar tareas. Algunas escuelas ahora asignan tareas, pero algunos críticos están preocupados por la transición que se requiere cuando los estudiantes se trasladan a escuelas donde se requieren tareas. Este es un debate en curso que involucra más que métodos Montessori. Algunos distritos que en otros aspectos son tradicionales ahora han prohibido la tarea, que en general ha experimentado una fuerte inclinación desde la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás. Un defensor del método Montessori argumentaría que los niños están aprendiendo constantemente y, por lo tanto, estar en casa es una experiencia de aprendizaje.
La mayoría de las escuelas Montessori en los EE. UU. Son privadas y muchas tienen una matrícula alta. Algunos distritos escolares públicos han intentado introducir los conceptos Montessori en las escuelas públicas convencionales. Esto no ha tenido un éxito total, ya que Montessori a menudo implica la antítesis de la educación pública tradicional, donde se confía mucho en que los estudiantes logren al mismo ritmo y dominen ciertas habilidades en ciertos puntos. Algunas escuelas públicas autónomas todavía están intentando llevar los conceptos Montessori a la educación general, lo que puede resultar interesante de ver.