Varias cosas se conocen como «squibs». En explosivos, un detonador es un pequeño dispositivo explosivo que funciona casi como una barra de dinamita en miniatura. El término también se usa de manera más general para referirse a cosas engañosamente pequeñas, como un comentario explosivo en una conversación o un pequeño velero que se puede usar para carreras de alta velocidad. Para los fanáticos de las novelas de Harry Potter, un squib es un niño nacido en una familia mágica que carece de habilidad mágica; el término se toma de una frase del argot inglés, «squib», que se refiere a un fuego artificial que no se enciende.
En el sentido de explosivos, un detonador es un pequeño tubo lleno de una carga explosiva. Se puede detonar con un fusible o un control remoto, dependiendo de cómo esté cableado. A pesar de su pequeño tamaño, un squib puede tener un fuerte golpe explosivo que lo hace extremadamente útil. Los primeros cohetes se utilizaron para detonar cañones, ya que su carga más pequeña podía encender rápidamente la pólvora en el cañón, disparando la bala de cañón.
Hay otros usos para los squibs. Estos pequeños explosivos pueden provocar una rápida expansión de los gases, por ejemplo, y son la fuerza detrás de las bolsas de aire en los automóviles. Los squibs también se utilizan en efectos especiales para películas y escenarios; Un uso común de los squibs es como balas falsas que hacen explotar los paquetes de sangre que usan los actores para que parezca que el actor ha sido golpeado. Los profesionales de los fuegos artificiales también pueden usar squibs en el curso de su trabajo, al igual que otros expertos en explosivos.
Los squibs también aparecen en algunos lugares interesantes. Son el poder detrás de los asientos eyectables en aviones militares, por ejemplo, y también se utilizan en aviones para arrojar basura, lo que distrae a los aviones o misiles que se acercan.
Este uso de explosivos dio lugar a términos de jerga como «squib mojado», ya que un squib que está mojado no puede encenderse porque la humedad absorbe la carga y la mecha. Algunas regiones del mundo simplemente se refieren a cualquier fuego artificial falso como un squib.
En el mundo de Harry Potter, los squibs son relativamente inusuales y, a veces, se los ve como figuras de lástima. Debido a que nacen en un mundo mágico, son conscientes de su potencial y también pueden experimentar la presión de sus familias para expresar habilidades mágicas. Algunos squibs viven al margen del mundo mágico como sirvientes y empleados, mientras que otros persiguen vidas en la comunidad muggle, donde no se les recordará constantemente su fracaso.