Una fábrica de deserción escolar es una escuela secundaria donde el 60% o menos de los estudiantes que ingresan a la escuela como estudiantes de primer año se gradúan. Estas escuelas se utilizan a menudo para ilustrar la desigualdad en los sistemas educativos, ya que a menudo se concentran en barrios desfavorecidos y de bajos ingresos. En los Estados Unidos, aproximadamente una de cada 10 escuelas son consideradas fábricas de abandono por el Departamento de Educación, a pesar de los intentos de igualar el sistema educativo estadounidense.
Hay varias razones por las que una escuela se convierte en una fábrica de abandonos. Por ejemplo, algunos estudiantes realmente se transfieren, en lugar de abandonar la escuela, pero puede ser difícil rastrear a los estudiantes a través de múltiples escuelas y distritos, por lo que a menudo se incluyen en las estadísticas de deserción. En otros casos, los estudiantes realmente abandonan la escuela o no obtienen las calificaciones necesarias para graduarse y deciden no seguir la instrucción de recuperación.
Las escuelas corren un mayor riesgo de convertirse en fábricas de deserción escolar cuando tienen fondos limitados, lo que dificulta el mantenimiento de programas académicos y maestros de alta calidad. Las escuelas con estudiantes de familias con un nivel de educación limitado también pueden convertirse en fábricas de abandono porque los padres pueden no valorar la educación o presionar a sus estudiantes para que terminen su educación secundaria. Los estudiantes también pueden tener que lidiar con problemas como padres con adicciones a sustancias, guerras de pandillas, la necesidad de cuidar a los hermanos menores o la necesidad de trabajar para mantener a sus familias.
Las escuelas identificadas como escuelas de bajo rendimiento o familias que abandonaron la escuela también pueden, paradójicamente, ser penalizadas por no educar a sus estudiantes. En lugar de reconocer que una fábrica de abandonos necesita apoyo y asistencia, el gobierno puede retirar fondos u otras formas de asistencia como sanción, a pesar de que los estudiantes son los que sufren políticas como esta.
En los vecindarios de bajos ingresos, los estudiantes a veces tienen varias escuelas para elegir, pero todas estas escuelas pueden tener un rendimiento comparativamente bajo, porque todas sufren las mismas dificultades de financiación y problemas sociales. Esto puede resultar frustrante para los estudiantes que tienen problemas en una fábrica de abandonos e intentan trasladarse a otra escuela para mejorar sus posibilidades de obtener una educación; cuando se encuentran con los mismos problemas en la nueva escuela, es posible que simplemente se rindan, en lugar de intentar trasladarse fuera del distrito.
El problema de la fábrica de abandonos se puede abordar de varias formas. Es importante aumentar la financiación y el apoyo gubernamental para las escuelas, al igual que promover la educación en las comunidades desfavorecidas. Los programas de extensión para jóvenes en riesgo también pueden contribuir a una mayor tasa de finalización de la educación, mostrando a los estudiantes su potencial y alentándolos a seguir carreras profesionales.