Determinar si su hijo debe asistir al preescolar es un tema muy personal e importante. Muchos niños que asisten al preescolar muestran una mejor preparación para asistir al jardín de infantes y, desde el jardín de infantes hasta el cuarto grado, tienen más probabilidades de tener éxito en el entorno escolar tradicional. Estos logros tienden a estabilizarse a partir del cuarto grado, y los niños que no han asistido al preescolar pueden ser tan hábiles como sus compañeros a partir de ese momento. El éxito o el valor del preescolar también depende de la calidad del preescolar, la preparación de su hijo y su capacidad para pagar un programa preescolar.
En los EE. UU. Ha habido un impulso significativo para permitir que todos los niños accedan al preescolar, y algunos estados han aprobado medidas para el preescolar universal. Estos programas no siempre son recibidos favorablemente por los padres, quienes pueden sentir que es más probable que sus hijos aprendan en casa en un ambiente de apoyo. Por otro lado, los padres que deben trabajar o que quieren que sus hijos tengan oportunidades sociales e interactivas más amplias a menudo están agradecidos de que se hayan establecido programas de educación preescolar para sus hijos. Es realmente una cuestión de perspectiva; no todos los entornos domésticos son igualmente capaces de proporcionar el mejor comienzo para los niños.
Parte de este impulso hacia la escuela antes del jardín de infantes ha sido el aumento de los estándares de lo que se debe enseñar en el entorno del jardín de infantes. Los niños que no asisten al preescolar y están experimentando su primera separación de sus padres pueden tener dificultades para adaptarse a la escuela por primera vez. Donde el jardín de infancia solía ser el lugar donde simplemente aprender a estar en la escuela era primordial, muchas escuelas ahora presuponen que los niños ya han aprendido esto y continúan con un programa pesado en lo académico. Esto no suele funcionar para los niños que realmente no han aprendido todavía de qué se trata la escuela, y pueden estar rezagados con respecto a sus compañeros en lectura temprana y logros académicos, aunque esto varía con cada niño.
No hay nada intrínsecamente malo en el preescolar, así como no hay nada intrínsecamente malo en que un niño no asista al preescolar. Sin embargo, parece que con los cambios en el plan de estudios, los niños que no han tenido mucha experiencia con la separación de los padres o la interacción con otros niños pueden no estar listos para el jardín de infantes, y los padres pueden sentir que su decisión de enviar a los niños a una escuela antes del jardín de infantes está siendo forzada por mayores expectativas en el plan de estudios de kindergarten. Ningún padre quiere que su hijo tenga más dificultades de lo habitual para adaptarse.
Quizás el consejo más útil al considerar si un niño debe asistir al preescolar es evaluar realmente qué tan bien cree que responderá su hijo y hacer mucha investigación. Observe las clases, hable con los maestros, analice los costos, vea para qué programas puede calificar financieramente y tenga una idea de cómo cada escuela podría encajar con su hijo. Averigüe si las escuelas tienen requisitos (como el entrenamiento para ir al baño) y la proporción de maestro por alumno. Pregunte sobre aspectos como la tasa de rotación de empleados, los programas que se ofrecen y la experiencia de los maestros y el personal.
Si decide que su hijo no está listo para asistir al preescolar, busque algunas opciones que lo ayudarán a participar en el aprendizaje y a tener contacto con otros niños. A menudo hay muchos cursos de bajo costo “mamá y yo” (o “papá y yo”) en parques y centros recreativos locales. Planifique citas para jugar, viajes y reuniones, y hágale saber a su hijo que existe un mundo fuera del hogar familiar. Léale a su hijo con frecuencia y déjelo aprovechar su tremenda capacidad de aprendizaje al tratar cada nuevo día como una oportunidad de aprendizaje.