Hay muchas razones por las que no debe marcar un número de teléfono 1-900. El mayor de estos tiende a ser el gasto involucrado, porque la mayoría de estas llamadas le ofrecen poca asistencia o ayuda, pero definitivamente agregarán cargos a su factura telefónica. Por lo general, terminará pagando varios dólares por minuto de uso y, a veces, puede encontrarse en peores circunstancias. Ocasionalmente, estos números son estafas diseñadas para tomar su dinero y no darle nada a cambio.
En términos generales, existen números 900 para ofrecerle bromas, charlas para adultos, lecturas psíquicas, pronósticos del tiempo y otras cosas que ciertamente puede obtener sin hacer una llamada telefónica. Pueden funcionar de dos formas. Es posible que se le cobre un peaje por realizar la llamada, que aparecerá en la factura de su teléfono o, alternativamente, se le puede solicitar que proporcione la información de su tarjeta de crédito. Muchos números 976 a los que se le puede animar a llamar que prometen viajes «gratis» o ganancias de sorteos recopilarán su información personal y funcionarán principalmente como estafas. Para cobrar premios, deberá pagar las tarifas de la compañía para llamar al número y posiblemente también realizar pagos directos. Además, está dando su información personal a una fuente desconocida que es muy poco probable que tenga su mejor interés en el corazón.
Cuando marca un número de teléfono 1-900 que solo cobra su factura de teléfono, aún puede tener sorpresas drásticas esperándolo cuando reciba su factura. De hecho, en la década de 1980, el gobierno del estado de California autorizó a las personas a bloquear la realización de llamadas 1-900 desde líneas telefónicas debido a la cantidad de cargos que pueden acumularse muy rápidamente. Esta decisión se tomó después de que un niño acumuló una increíble deuda de $ 17,000 dólares estadounidenses (USD) con la compañía telefónica a través del uso del número 1-900. La decisión de California de permitir que los clientes bloqueen la marcación 1-900 abrió el camino para que la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. También trabaje para proteger a los consumidores de la posible deuda masiva que implica el uso de estos números.
El apogeo del número 1-900 fue a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Muchas celebridades ofrecieron mensajes especiales si marcabas uno de estos números, y muchos se promocionaron específicamente para niños, ofreciendo bromas y acertijos. Estos números se han vuelto menos comunes ya que los consumidores se han vuelto cada vez más cautelosos con ellos. Algunos han sido reemplazados por mensajes de texto de teléfonos celulares a líneas de broma, pronósticos del tiempo o similares, que también pueden tener peajes especiales. Todavía hay muchas personas que consideran usar números de teléfono del 1 al 900, pero la mayoría de los expertos están de acuerdo en que estos servicios comerciales simplemente no valen la pena ni su tiempo ni su dinero.