A los niños les encanta ver la televisión y, en ocasiones, a los padres también les gusta, ya que les da un momento de tranquilidad. Desafortunadamente, no todos los programas de televisión para niños son iguales. Algunos programas de televisión para niños hacen más daño que bien, especialmente si el programa tiene violencia, lenguaje inapropiado, desnudez o insinuaciones sexuales. Hay programas de televisión educativos disponibles para los niños que harán que su tiempo viendo la televisión sea más productivo. Entre ellos se incluyen Barrio Sésamo, Barney, Bill Nye, el científico, y varios otros.
Barrio Sésamo es un popular programa de televisión educativo que se emitió por primera vez en 1969. La idea detrás de la creación de Barrio Sésamo era brindar a los niños de todos los orígenes socioeconómicos la misma oportunidad de obtener una educación preescolar. En este momento, más del 97 por ciento de los hogares en los Estados Unidos tenían un televisor, lo que permitió que Barrio Sésamo llegara a la mayoría de los niños. Barrio Sésamo les enseña a los niños conceptos como números, letras, colores, pensamiento, ciencia, música, arte, cultura y cómo llevarse bien con los demás. Ha habido ocasiones en las que este programa para niños ha explicado conceptos más profundos, como la muerte del Sr. Hooper, que se transmitió con la debida planificación y notificación a los padres de antemano.
Barney and Friends es un programa de televisión educativo, creado por Sheryl Leach, que está dirigido a niños pequeños y niños en edad preescolar. Barney es un Tyrannosaurus Rex púrpura de seis pies (182.88 cm) de altura, al que a menudo se le ve con sus amigos Baby Bop y BJ. Barney les enseña a los niños cómo compartir, cuidar, usar su imaginación y otras pruebas que los niños pueden enfrentar, como moverse. Esto se hace cantando y bailando, lo que lo hace muy eficaz para transmitir el mensaje a los niños pequeños. Hay un pequeño enfoque en números y letras, aunque la mayoría de los programas se enfocan más en el desarrollo emocional de un niño pequeño.
Bill Nye, Science Guy, es un programa de televisión educativo que se lanzó por primera vez en 1993. Este programa de televisión está dirigido a una audiencia preadolescente y utiliza humor, acción de ritmo rápido y canciones de hip-hop para enseñar temas de ciencia. Se produjeron cien episodios de Bill Nye, The Science Guy y todavía se emiten regularmente en estaciones como PBS. Los temas del programa incluyen flotabilidad, gravedad, digestión y magnetismo.
Los programas de televisión educativos están ganando popularidad, principalmente debido al hecho de que los niños pequeños pasan más tiempo viendo la televisión. Este tipo de programas generalmente se encuentran en PBS, pero también se pueden ver en Nickelodeon, Disney y Sprout. Si bien estos programas de televisión son beneficiosos para los niños, la cantidad de tiempo que los niños pasan frente al televisor debe limitarse a dos o menos horas por día.