El término brigada de baldes se refiere a una técnica de extinción de incendios que consiste en pasar agua a lo largo de una cadena humana para eliminar un incendio. Este método se utilizó principalmente antes del advenimiento de los aparatos de extinción de incendios mecanizados y todavía puede utilizarse en algunas áreas no desarrolladas del mundo. En esta técnica, una persona cerca de una fuente de agua llena un balde, que luego se pasa de mano en mano hasta llegar al último individuo que lo arroja al fuego. La brigada de cubos también se sigue utilizando ocasionalmente como evento en demostraciones y competiciones de extinción de incendios. También puede ser un método eficaz para transportar otros tipos de materiales en diferentes situaciones, y el término se usa ocasionalmente para describir varios tipos de esfuerzos voluntarios.
Antes del desarrollo y uso generalizado de equipos de extinción de incendios mecanizados, la brigada de cubos era el método más común para combatir un incendio. En algunas ciudades y pueblos, cada hogar tenía un balde; cuando había un incendio, un miembro de cada familia se presentaba en el lugar para ayudar a apagarlo. Una brigada de baldes a menudo requería de muchos participantes para realizar la radiestesia con éxito. Una vez que se introdujeron equipos como carros de manguera y bombas de mano, los incendios se pudieron combatir de manera más eficiente con menos mano de obra. Estos aparatos podrían poner más agua en las llamas en menos tiempo.
En algunas áreas subdesarrolladas del mundo que carecen de equipos modernos de extinción de incendios, todavía se puede utilizar la técnica de la brigada de cubos. Funciona de una manera que se ha comparado con una cadena de transporte de electrones. Las personas están estacionadas a intervalos que se extienden desde una fuente de agua hasta el fuego y usan baldes para transportar el agua; el agua se mueve por la línea, pero los individuos permanecen estacionarios. La persona más cercana a la fuente de agua llena cada balde que pasa rápidamente de uno a otro hasta llegar al final de la «cadena humana». El último individuo arroja el agua al fuego y luego cada balde vacío se devuelve para volver a llenarlo.
En la mayoría de las áreas del mundo, la brigada de baldes ya no se utiliza como técnica de extinción de incendios, pero la tradición se mantiene viva mediante la inclusión en demostraciones y eventos competitivos. Algunos departamentos de bomberos participan en competencias de tipo simulacro, llamadas torneos o reuniones, con eventos que simulan escenarios de extinción de incendios, y las brigadas de cubos son populares y fáciles de organizar. La brigada de cangilones también se puede utilizar para transportar artículos como suministros médicos o alimentos en diversas situaciones, como en los esfuerzos de socorro en casos de desastres naturales cuando las carreteras son intransitables. El término también se usa ocasionalmente para referirse genéricamente a los esfuerzos de voluntariado comunitario que involucran a un gran número de personas.