Las armas nucleares son dispositivos explosivos que desencadenan un tremendo grado de destrucción a través de reacciones nucleares, que liberan una gran cantidad de energía en forma de calor. Hay varios efectos de las armas nucleares que van más allá de la liberación masiva de calor y energía, por lo que son más conocidos. Los efectos pueden ser resultados físicos tangibles, como la radiación y la formación de cráteres. Los efectos de las armas nucleares pueden extenderse y se extienden también al ámbito de la política; Existen leyes internacionales que prohíben el uso de tales armas, por ejemplo. Las armas nucleares tienen efectos tan desastrosos en las personas y el medio ambiente que se las considera, a nivel internacional, armas de destrucción masiva.
Los efectos de las armas nucleares tienden a ser mortales para la vida humana, animal y vegetal que existe en cualquier lugar cercano a la explosión. Según el tamaño del arma utilizada, los organismos pueden verse afectados en millas alrededor del lugar de la detonación del arma. Cerca del lugar de la explosión, el calor es tan intenso que la mayoría de los seres vivos se vaporizan inmediatamente. Inmediatamente después de la explosión inicial, el calor extremo hace que una ola de aire caliente de alta presión se mueva hacia afuera a gran velocidad, causando una tremenda destrucción y, nuevamente, destruyendo la mayoría de los seres vivos.
El calor y la alta presión también afectan las estructuras y las características ambientales de un área. El radio de explosión de un arma nuclear depende del tamaño del arma, pero suele ser bastante grande. Una sola arma nuclear podría arrasar fácilmente una ciudad entera. Todas las estructuras, árboles y todo lo demás construidos por humanos podrían reducirse a poco más que un cráter.
La emisión de grandes cantidades de radiación también se encuentra entre los efectos notables de las armas nucleares. Tras la detonación, se produce un estallido inicial de radiación que las personas pueden recibir en dosis letales si están lo suficientemente cerca. En la mayoría de los casos, sin embargo, las personas que están lo suficientemente cerca como para verse afectadas por el estallido inicial mueren a causa del calor y la fuerza de la presión. Sin embargo, después de la explosión, las armas nucleares dejan una cantidad significativa de radiación residual que puede dañar el medio ambiente y dañar a las personas que viven cerca. En particular, los altos niveles de exposición a la radiación pueden causar cáncer en humanos y en otros organismos.
La existencia de una política nuclear es uno de los principales efectos de las armas nucleares. El control de las armas nucleares otorga a una nación una gran cantidad de poder militar y político; algunas naciones que controlan las armas nucleares podrían destruir por completo centros de industria o poblaciones en otras naciones. A pesar de muchas leyes internacionales que intentan controlar las armas nucleares, el control de tales armas sigue siendo una cuestión de gran importancia política.