Las máquinas de chicles son dispositivos que funcionan con monedas y que dispensan de forma mecánica goma de mascar recubierta, caramelos duros y pequeños juguetes encapsulados. Estas máquinas generalmente están ubicadas en áreas de alto tráfico, como las entradas y salidas de tiendas minoristas, salas de espera y centros comerciales. Algunas máquinas de chicles todavía dispensan algunos trozos de goma de mascar o caramelos duros por un centavo o diez centavos, pero la mayoría de las máquinas de chicles modernas funcionan con monedas de veinticinco centavos o su equivalente. Algunas máquinas que cuentan con tatuajes temporales u otras obras de arte pueden incluso cobrar un dólar estadounidense por sus productos.
La mayoría de las empresas que cuentan con máquinas de chicles no las poseen en realidad. A un contratista externo a menudo se le otorga una licencia para colocar máquinas de chicles u otras máquinas expendedoras en la propiedad de una tienda. El mantenimiento, la reposición de existencias y la recolección de dinero son responsabilidad del propietario de la máquina, quien puede compartir las ganancias con la tienda o pagar una tarifa de alquiler establecida. Los chicles, caramelos y juguetes pequeños suelen estar disponibles a granel, lo que significa que el propietario de una máquina de chicles puede obtener beneficios después de una determinada cantidad de ventas. El truco consiste en almacenar un sabor popular de chicle o un premio atractivo para impulsar las ventas.
Muchas organizaciones benéficas utilizan las ganancias de las ventas de máquinas de chicles para ayudar a financiar sus proyectos. Las tiendas generalmente renuncian a sus tarifas estándar para organizaciones sin fines de lucro reconocidas, aunque el enfoque de la máquina de chicles a menudo compite con las cajas de caridad no mecánicas en las cajas registradoras. Algunas tiendas también usan máquinas de chicles como trucos promocionales, agregando cupones encapsulados o efectivo a la mezcla. Un color especial o una bola de chicle envuelta en papel de aluminio también puede significar un producto o servicio gratuito. Los artistas y escritores también han utilizado máquinas de chicles renovadas para promover su oficio. Pueden aparecer poemas o pequeñas obras de arte en máquinas colocadas en librerías o galerías.
Como muchos padres pueden atestiguar, las tiendas también pueden utilizar la psicología del consumidor para impulsar el uso de máquinas de chicles. Estas máquinas expendedoras a menudo se colocan estratégicamente al nivel de los ojos de un niño. Carteles coloridos promueven la posibilidad de recibir uno de los mejores premios. Los niños se sienten atraídos naturalmente por los dulces azucarados y los juguetes pequeños, además la máquina de chicles permite cierta interacción. Las máquinas modernas pueden tener mecánicas elaboradas al estilo de Rube Goldberg que convierten el chicle en un catalizador para el arte cinético. Los padres a menudo pueden tener dificultades para salir de una tienda sin hacer al menos una contribución a una máquina de chicles.
Una nueva tendencia en las máquinas de chicles es la introducción de un chicle gourmet. En lugar de colocar las máquinas en las entradas de los centros comerciales, los propietarios ahora alquilan un espacio de quiosco en un área de alto tráfico de los comunes. Docenas de máquinas ahora ofrecen sabores exóticos como chocolate, sandía y amaretto junto con ofertas de chicle más tradicionales. Estas máquinas de chicles gourmet ofrecen a los compradores la oportunidad de probar diferentes sabores o comprar caramelos duros que limpian el paladar.