Los bloques de letras son juguetes para niños que están diseñados para fomentar la creatividad y el aprendizaje mientras enriquecen el entorno de juego. Consisten en cubos impresos o tallados con letras del alfabeto. No es raro ver también bloques del alfabeto con símbolos, como patos en los bloques D o vacas mugidos en los bloques M. La mayoría de las jugueterías venden bloques con letras y también se pueden pedir a través de empresas que se especializan en juguetes para niños.
Un conjunto completo de bloques del alfabeto generalmente incluye 26 bloques, y cada bloque representa una letra del alfabeto. Los bloques están tradicionalmente hechos de madera y tallados, con pinturas de colores brillantes que acentúan las letras y los bordes de los bloques. Los bloques pueden incluir versiones en minúsculas y mayúsculas de las letras, números o incluso letras diferentes en diferentes caras del mismo bloque. Los adornos generalmente se incluyen en al menos una cara.
Además del kit básico de bloques alfabéticos, se encuentran disponibles conjuntos de bloques alfabéticos temáticos. Algunos pueden pertenecer a días festivos específicos o pueden tener un tema como «en la granja» o «en el zoológico». Los bloques temáticos animan a los niños a empezar a crear asociaciones; incluso si los niños aún no están listos para comenzar a deletrear, pueden comenzar a asociar la letra «Z» con «cebra», por ejemplo. Los bloques alfabéticos también están disponibles en hebreo, árabe, griego y otros alfabetos no romanos.
Cuando los niños juegan con bloques del alfabeto, están expuestos al alfabeto de una manera que fomenta el juego y la exploración. A medida que los niños comienzan a pensar en el hecho de que las letras representan sonidos que pueden incorporarse a las palabras, pueden comenzar a explorar las palabras en un entorno seguro y divertido. Los bloques de letras están diseñados para ser fáciles de manejar y manipular, lo que facilita su uso por parte de los niños. Aún se recomienda la supervisión de un adulto, ya que los bordes de los bloques del alfabeto pueden doler si un niño se cae sobre los bloques o arroja un bloque a otro niño.
Una preocupación con los bloques alfabéticos es la pintura. Las empresas sin escrúpulos a veces utilizan pinturas que pueden ser tóxicas si se mastican o manipulan en exceso. Es una buena idea seleccionar bloques fabricados por una empresa de renombre y, preferiblemente, una empresa que esté dispuesta a declarar explícitamente que sus bloques no son tóxicos. Si no está seguro de la seguridad de un juego de bloques alfabéticos, solicite información adicional al personal de la juguetería o al fabricante. Las pinturas a base de plomo, en particular, son muy peligrosas para los niños pequeños y es mejor prevenir que curar.