Los planes de lecciones son esquemas altamente organizados que especifican el tema que se tratará, el orden en el que se presentará la información y el cronograma para entregar cada sección o componente del tema. Si bien los capacitadores corporativos suelen utilizar estos planes como parte de la orientación para nuevos empleados o las oportunidades de educación continua para los empleados existentes, el dispositivo se asocia más comúnmente con los maestros. Hoy en día, no es inusual que los funcionarios escolares evalúen y aprueben el plan del maestro por adelantado.
La función principal del plan de lecciones en un entorno de escuela primaria a secundaria es garantizar que los maestros sigan el plan de estudios correcto y que cada clase esté expuesta a los datos de manera oportuna y eficiente. Cuando el plan se prepara adecuadamente, también le brinda al maestro la oportunidad de planificar los módulos de aprendizaje y las estrategias con anticipación, de modo que el material en cuestión se cubra de manera efectiva. En la mayoría de los sistemas escolares, es responsabilidad del maestro preparar las lecciones de acuerdo con las pautas y regulaciones proporcionadas por el sistema escolar.
Un plan de lección básico incluye tres divisiones principales. El elemento fundacional tiene que ver con el material que se va a presentar en las aulas. Esto significa que la elección del material debe formar parte del plan de estudios aprobado. Si bien algunos sistemas pueden permitir la inclusión de recursos adicionales, todavía existe el requisito de hacer uso de los recursos aprobados.
Además de identificar el plan de estudios que se utilizará, un plan de lección también organiza el material en una serie de sesiones en el aula que permitirán al maestro presentar de manera efectiva la materia dentro del período de tiempo especificado. Esto conduce a la tercera división del plan, que tiene que ver con la definición de las estrategias que se emplearán en cada entorno para lograr las metas para ese período de clases.
Cada vez más, el maestro envía el plan de la lección a alguien relacionado con la administración de la escuela. El administrador tiene la responsabilidad de revisar cada faceta del plan y confirmar que la estructura y el contenido del plan están de acuerdo con los estándares de la escuela. Una vez que se aprueba el plan, el maestro es libre de comenzar a reunir cualquier recurso que sea útil para implementar las disposiciones del plan.
Dependiendo de la jurisdicción de la escuela, el plan de lecciones puede ser muy detallado. Por ejemplo, el plan puede identificar cada punto a ser cubierto dentro de la sesión de clase y asignar una porción específica del tiempo de clase para hacer la presentación. Todos los puntos individuales se presentan en un orden específico y deben completarse al final de la sesión de clase. En otras jurisdicciones, se espera que el maestro identifique lo que se cubrirá en la sesión ese día, pero tiene cierta flexibilidad en cuanto al orden de presentación y cuánto tiempo dedicar a cada punto individual.
En las mejores circunstancias, un plan de lección permite presentar a los estudiantes toda la información relevante sobre el tema. Sin embargo, hay críticos de este sistema, señalando que si el plan es tan detallado que no deja espacio para la creatividad, el proceso puede ser más un obstáculo para el proceso de aprendizaje que una ayuda.