El examen preliminar SAT®, o PSAT®, es un examen que se ofrece a los estudiantes de primer, segundo y tercer año de secundaria en los Estados Unidos. Funciona como una prueba de práctica para futuros exámenes de admisión a la universidad y brinda a los estudiantes la oportunidad de calificar para becas otorgadas por la National Merit Scholarship Corporation (NMSC). El College Board, una organización educativa reconocida a nivel nacional, crea, administra y califica el examen PSAT®. La mayoría de los estudiantes toman el examen en sus escuelas secundarias en una fecha predeterminada en octubre.
La mayoría de los estudiantes toman el examen PSAT® para prepararse para el SAT y eventuales cursos universitarios. La prueba de opción múltiple se divide en tres secciones principales: lectura crítica, escritura y matemáticas. A los estudiantes se les asignan 30 minutos para completar la sección de escritura y 50 minutos cada uno para matemáticas y lectura crítica. Se requiere que los estudiantes comprendan pasajes cortos de lectura, identifiquen y corrijan errores gramaticales, describan gráficas y resuelvan problemas en matemáticas, álgebra y geometría de primaria.
Hay un total de 125 preguntas en el examen PSAT® y el procedimiento de puntuación es muy similar al que se usa en el SAT®. Cada sección se califica en una escala de 20 a 80, y cada pregunta se pondera de manera uniforme. Para desalentar las conjeturas, los estudiantes no son penalizados por saltarse preguntas, mientras que se deduce un cuarto de punto por una respuesta incorrecta. Los puntajes de los exámenes se ajustan para reflejar la dificultad de una prueba determinada.
El NMSC usa los puntajes del examen PSAT® para determinar a los semifinalistas de su programa de becas. La corporación reconoce a las personas que obtienen puntajes en o alrededor del percentil 99 de todos los estudiantes de tercer año que toman una prueba determinada. Estas personas se consideran semifinalistas por mérito nacional, una designación que es muy atractiva en una solicitud universitaria. Los semifinalistas envían ensayos personales y cartas de recomendación para ser considerados finalistas. Los finalistas son elegibles para becas otorgadas por el NMSC y corporaciones privadas.
Los estudiantes pueden prepararse para el examen PSAT® estudiando materiales de preparación para exámenes, trabajando con tutores y tomando exámenes de práctica proporcionados por el College Board y empresas privadas. Muchas librerías, bibliotecas y fuentes en línea ofrecen guías de preparación de exámenes para familiarizar a los estudiantes con el formato de exámenes y ofrecen consejos sobre cómo administrar el tiempo. Los tutores y las pruebas de práctica ayudan a los estudiantes a mejorar en áreas problemáticas y a prepararse para los tipos de preguntas que aparecen en el examen real.
Un estudiante de secundaria que esté interesado en aprender más sobre el examen PSAT® puede hablar con su consejero vocacional. Los consejeros generalmente están muy familiarizados con las pruebas y tienen acceso a muchos recursos útiles. Pueden explicar el examen en detalle e informar a los estudiantes cómo y cuándo pueden registrarse para realizarlo.