La negociación de crisis es una especialidad policial que se centra en desactivar de forma segura situaciones peligrosas y que amenazan la vida. El objetivo de la mayoría de los equipos de negociación de crisis es abordar con éxito una situación sin dañar a nadie involucrado. Las grandes agencias nacionales de aplicación de la ley a menudo tienen especialistas en negociación de crisis, al igual que las agencias regionales de policía y las fuerzas de policía urbana. Cuando surge una situación de crisis en una zona rural que no tiene su propio equipo, un equipo puede viajar desde otra región para brindar asistencia.
Los miembros de los equipos de negociación de crisis a menudo comienzan su formación como agentes del orden. Después de varios años en el trabajo, pueden solicitar capacitación en negociación de crisis y serán enviados a una academia especial para aprender a negociar en situaciones de crisis. La capacitación incluye discusiones sobre una amplia variedad de temas, que van desde la psicología de tales situaciones hasta el protocolo utilizado por los equipos que ingresan a situaciones de crisis si los negociadores sienten que la situación no se puede desactivar de manera segura.
Las personas que trabajan en este campo a menudo trabajan en equipos, estableciendo conexiones cercanas con los miembros del equipo. Pueden responder de inmediato cuando se informa de una situación, o pueden ser llamados a una situación en la que los agentes del orden se den cuenta de que se necesita una negociación de crisis. Una vez que llegan, los negociadores de crisis suelen tomar el control de la escena, trabajando en un área aislada para reducir el estrés y asegurándose de que ellos decidan qué acciones deben tomarse y cuándo para poder controlar la situación.
Las situaciones de toma de rehenes son quizás los tipos de situaciones más famosos manejados por los equipos de negociación de crisis. Sin embargo, estos equipos también se encargan de personas que amenazan con suicidarse y de personas que se han atrincherado, con o sin otras personas. Los negociadores de crisis trabajan con todos, desde terroristas que retienen a los ocupantes de un avión como rehenes hasta adolescentes molestos que quieren suicidarse.
Trabajar en situaciones de emergencia requiere un enfoque único para cada situación y la capacidad de evaluar situaciones rápidamente. Los negociadores de crisis saben cómo responder rápidamente a las amenazas emergentes y los cambios en la escena, y tienen una variedad de tácticas que pueden usar para negociar con las personas. Cada academia capacita a sus negociadores de crisis de manera ligeramente diferente, según la política de la agencia que administra la academia.
Los negociadores de crisis deben poder negociar de buena fe. No hacen promesas que no puedan cumplir y tienen cuidado de permanecer atentos a las necesidades de las personas con las que trabajan. Ésta es una de las razones por las que prefieren estar aislados de los transeúntes, familiares y otros agentes del orden para poder concentrarse en la situación en cuestión.