Las tarjetas de huellas dactilares son trozos de papel impreso que a menudo se crean con el único propósito de proporcionar una forma de realizar un seguimiento de las huellas dactilares de una persona. En el pasado, las tarjetas se imprimían antes de que se les agregaran las huellas dactilares. Con equipos modernos, las tarjetas y las huellas dactilares se pueden imprimir al mismo tiempo, especialmente si se utiliza tecnología de imágenes digitales para tomar las huellas dactilares en lugar de tinta. Estas tarjetas suelen ser estándar entre muchas agencias de aplicación de la ley diferentes.
Por lo general, las tarjetas de huellas digitales proporcionan un área en la parte superior para información como el nombre, la edad y la ubicación de la persona a la que se toman las huellas digitales. Cada tarjeta tendrá espacios para cada uno de los cinco dedos por separado. Se proporciona otro espacio más grande para los cuatro dedos de cada mano. Cada espacio está marcado con un identificador, como «pulgar izquierdo» como un ejemplo.
El objetivo principal de las tarjetas de huellas dactilares es proporcionar una forma común de tomar las huellas dactilares. Si las tarjetas son uniformes entre casi todos los organismos encargados de hacer cumplir la ley, hay menos confusión sobre qué dedo es cuál. Por lo tanto, hace que la búsqueda de huellas dactilares con fines de comparación sea algo más fácil. En el pasado, estas tarjetas pueden haberse guardado en un archivo centralizado. Ahora, las tarjetas físicas se están volviendo obsoletas poco a poco, a medida que las huellas digitales digitalizadas y las bases de datos centralizadas se están convirtiendo en el nuevo estándar.
A menudo, la tinta de las tarjetas de huellas dactilares será de dos colores diferentes. Las partes sin huellas digitales, como las cuadrículas, la información de identificación y otra información, estarán en azul. Las huellas dactilares en sí mismas a menudo estarán en negro, lo que a menudo se prefiere para el escaneo. La tinta negra es común, ya sea que se tomen las huellas dactilares de un niño o de un adulto.
Aunque las huellas dactilares generalmente no cambian a lo largo de la vida, puede ser mejor que un niño obtenga una nueva tarjeta de huellas dactilares después de los siete años. A esta edad, las huellas dactilares del niño estarán mejor definidas, mostrando así más detalles en las tarjetas de huellas dactilares. Esto podría ayudar a facilitar la identificación del niño, en caso de que sea necesario hacerlo.
Las tarjetas de huellas dactilares a menudo se imprimen en papel más pesado que el papel de impresora típico utilizado en aplicaciones comunes. Esto se debe a que el papel puede necesitar durar mucho tiempo y puede manipularse muchas veces a lo largo del tiempo. Por lo tanto, una cartulina más pesada que absorba la tinta sin distorsionarla es un componente vital para cualquier buen kit de huellas dactilares. Si se tratan adecuadamente, estas tarjetas de huellas digitales deberían durar décadas.